Cristiano se come el Vel¨®dromo

El Vel¨®dromo asisti¨® a un partido vibrante que acab¨® como era l¨®gico que acabara. El Marsella lanz¨® una carga desesperada, fundi¨® hasta la ¨²ltima libra de plomo que ten¨ªa y, mientras se empe?aba en alcanzar su sue?o, el Madrid lo gole¨®. Es lo que pasa cuando se pierde el aliento y enfrente est¨¢ un tal Cristiano Ronaldo.

La urgencia empuj¨® al Marsella al abismo. Sali¨® tan acelerado que a los cinco minutos ya hab¨ªa provocado la primera falta peligrosa. Ciss¨¦ puso un plantillazo a Van der Vaart frente al balc¨®n del ¨¢rea y, cuando el ¨¢rbitro se?al¨® el punto de la ejecuci¨®n, la grada norte, la m¨¢s belicosa, hizo un silencio sepulcral. Con los brazos en jarra, moviendo las caderas con donaire, apareci¨® Cristiano Ronaldo. La pitada no lo arredr¨®. Al contrario. Cuanto m¨¢s lo increpaban, m¨¢s inflaba el pecho. Dio cuatro pasos como quien cuenta los metros de una huerta, abri¨® las piernas y carg¨®. Le peg¨® con el empeine derecho, a su manera, doblando el tronco adelante, y el bal¨®n subi¨® y baj¨® como una bala de ca?¨®n. Mandanda qued¨® mal parado. Aunque la pelota no fue exactamente a la escuadra, cay¨® muy vertical y su manotazo no surti¨® efecto. El estadio se qued¨® mudo. Se escuch¨® el rumor suave del mistral soplando desde los Alpes. El viento hel¨® la atm¨®sfera. Pero la temperatura en el campo subi¨® por momentos.

El Marsella no se desanim¨®. Su estrategia consisti¨® en destapar al Madrid por su derecha, el costado que mejor refleja los desequilibrios de la plantilla. Por all¨ª lanz¨® Deschamps a sus zapadores. Taiwo y Niang buscaron el dos para uno contra Ramos cada vez que pudieron. Lass no siempre lleg¨® al auxilio. Niang es un extremo de ley. R¨¢pido, h¨¢bil y pertinaz. En una de ¨¦sas hizo una maniobra hacia adentro y por detr¨¢s apareci¨® Taiwo. El nigeriano aceler¨® y pas¨® sobre Ramos como un rinoceronte. Meti¨® el centro hacia atr¨¢s y Brand?o lo remat¨® en el segundo palo. Fue a los pies de Albiol, que se puso nervioso y vulner¨® el c¨®digo defensivo despejando el bal¨®n al punto de penalti. Ah¨ª estaba Lucho Gonz¨¢lez, el mejor pie del Marsella, desaparecido pero suficientemente ¨²til para no desaprovechar ese regalo. Lo mand¨® a la red y empat¨®.

Los equipos salieron del t¨²nel aliviados de las cargas que suelen aplanar los partidos. El Marsella necesitaba marcar por lo menos tres goles para lograr la clasificaci¨®n y el Madrid se propuso hacer algo parecido para obligar a su adversario a subir el list¨®n. El resultado fue un choque trepidante. Nadie hizo concesiones. Nadie ahorr¨® energ¨ªa. El ¨ªmpetu de los jugadores locales llev¨® la pugna al l¨ªmite reglamentario. Ciss¨¦, Brand?o y Niang pelearon por cada posici¨®n con tacos, tibias y cr¨¢neos. A los 15 minutos de partido, Pepe debi¨® ser atendido con un tajo en la frente tras una arremetida de Niang. El central estuvo unos minutos en la banda, recibiendo atenci¨®n m¨¦dica. Sin el l¨ªder de su defensa, el Madrid empez¨® a resquebrajarse. Entonces, Brand?o meti¨® el segundo, pero se lo anularon por fuera de juego. Cuando Pepe regres¨®, con la cabeza vendada, Casillas debi¨® de sentir que se atend¨ªan sus plegarias.

Pellegrini necesitaba un media punta. Rebusc¨® en su fondo de armario hasta encontrar a Van der Vaart, un futbolista que el pasado verano estuvo en la lista de bajas. Ayer qued¨® claro que, para jugar por detr¨¢s de los puntas, tiene prioridad frente a Ra¨²l y Benzema. El experimento, sin embargo, no acaba de dar frutos. Van der Vaart tuvo una participaci¨®n irrelevante y su equipo tuvo problemas para llegar tocando. Los centrales siempre se anticiparon a Higua¨ªn y Cristiano intent¨® bajar y ofrecerse por todos los lados, pero no acab¨® de recibir en las zonas donde puede ser peligroso. El Madrid se encontr¨® m¨¢s c¨®modo atacando a bal¨®n parado. Por ah¨ª lleg¨® el primer gol. Y el segundo, a la salida de un c¨®rner. Albiol repar¨® su error de la primera parte empalmando un rechace.

El Marsella se rindi¨® en el penalti de Lucho. El argentino ejecut¨® la pena despu¨¦s de que Casillas derribara a Brand?o en un contragolpe. Mand¨® el tiro al larguero. El fiasco desmoraliz¨® a los jugadores y a la hinchada, que en el Vel¨®dromo marca la pauta. La noticia del gol de Ronaldinho en Z¨²rich termin¨® por hundir a la concurrencia, que vio con desinter¨¦s el ¨²ltimo gol del Madrid. Una proeza de tenacidad y fuerza de Cristiano, que corri¨® un pase de Lass, choc¨® contra Mandanda, se levant¨® y, muy lozano, defini¨® solo.