Una Fuente que pudo ser mayor

Han pasado m¨¢s de tres a?os desde que expertos de la UE evaluaran el proyecto de la Fuente Europea de Neutrones por Espalaci¨®n (ESS en sus siglas en ingl¨¦s) en Bilbao, que, tras un largo y pol¨¦mico proceso, se llev¨® la ciudad sueca de Lund. A¨²n as¨ª, la capital vizca¨ªna logr¨® quedarse, no sin cr¨ªticas a la gesti¨®n diplom¨¢tica desplegada por el Gobierno central, con la subsede de dicha infraestructura cient¨ªfica, que hoy comenzar¨¢ a ser una realidad. El lehendakari, Patxi L¨®pez, y la ministra de Ciencia e Innovaci¨®n, Cristina Garmendia, colocar¨¢n en el parque cient¨ªfico de la Universidad de Leioa la primera piedra de un equipamiento que absorber¨¢ una inversi¨®n global de 180 millones en cinco a?os y generar¨¢ 160 puestos de trabajo de alto contenido tecnol¨®gico, entre directos e inducidos.

"De una lavadora, aqu¨ª har¨ªamos la puerta", critica Manuel Tello

El equipamiento absorber¨¢ una inversi¨®n de 180 millones de euros

El camino para llegar a este punto ha sido arduo y controvertido. De hecho, hay que remontarse a mayo de 2002, cuando 18 instituciones de 11 pa¨ªses europeos relanzaron, en una cumbre en Bonn, el proyecto para construir una Fuente de Neutrones. Pese a que aprob¨® el examen de expertos europeos para ser la sede de la EES y firm¨® un acuerdo de colaboraci¨®n con la fuente de neutrones de EE UU, la candidatura vizca¨ªna cay¨® ante la ciudad escandinava. Pese a todo, y a trav¨¦s de un modelo de colaboraci¨®n que desemboc¨® en una candidatura conjunta, Vizcaya se hizo con la subsede, que contar¨¢ con un centro tecnol¨®gico para investigaci¨®n, desarrollo y fabricaci¨®n de los aceleradores, adem¨¢s de un laboratorio de pruebas.

El complejo acoger¨¢ tambi¨¦n una unidad de desarrollo de software con un centro de acceso a distancia para que la comunidad cient¨ªfica pueda hacer sus pruebas a distancia.

El recientemente destituido n¨²mero dos del Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, el ex Secretario de Estado, Carlos Mart¨ªnez, fue uno de los m¨¢s grandes y firmes apoyos con los que cont¨® Vizcaya. Despleg¨® una intensa labor diplom¨¢tica al celebrar m¨²ltiples reuniones internacionales con los pa¨ªses involucrados. De hecho, lleg¨® a calificar la obtenci¨®n de la sede como "prioridad n¨²mero uno" del Ejecutivo socialista y asegur¨® que el Ministerio har¨ªa "lo imposible" por conseguir la sede principal. Incluso al conocerse que el grueso del equipamiento ir¨ªa a parar a Lund, Mart¨ªnez defendi¨® que la subsede vizca¨ªna reforzar¨ªa la "creaci¨®n de conocimiento en Espa?a y su traslaci¨®n al tejido tecnol¨®gico y productivo. Ser¨¢ un proyecto generador de empleo y bienestar ciudadano", defendi¨®.

No obstante, el cambio de planes suscit¨® agrias cr¨ªticas por parte del PNV y el PP, y de parte del sector cient¨ªfico. Es el caso de uno de los impulsores de la idea de instalar en los alrededores de Bilbao un laboratorio de Ciencia con may¨²sculas. Se trata de Manuel Tello, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la UPV. El experto sostiene que es un "disparate, cient¨ªficamente hablando" llamar "subsede" a la futura delegaci¨®n de la fuente porque en ella s¨®lo se podr¨¢n construir peque?as piezas de aceleradores. "De una lavadora, aqu¨ª har¨ªamos la puerta", ilustra. "Era un sue?o para el Pa¨ªs Vasco de tal envergadura que a¨²n no entiendo por qu¨¦ el lehendakari y el resto de partidos no se rebelan contra esta decisi¨®n", critica Tello. En su opini¨®n, la ra¨ªz del problema estuvo en que en las negociaciones para determinar la ubicaci¨®n de la sede principal Espa?a no envi¨® a "ning¨²n cient¨ªfico".

Las dos posibles ubicaciones iniciales eran el Parque Tecnol¨®gico de Zamudio y el Parque Cient¨ªfico de la UPV junto a su campus de Leioa. Ser¨¢ en este ¨²ltimo emplazamiento donde se levantar¨¢ la infraestructura, que cuenta con 30 millones de euros (15 del Gobierno central y otros 15 del vasco) para iniciar el proyecto, si bien no existe partida presupuestaria para este equipamiento el pr¨®ximo a?o. Las previsiones ministeriales apuntan a que la fuente podr¨¢ abrir¨¢ sus puertas en 2011, aunque hoy se espera que Garmendia y L¨®pez ahonden en los plazos y caracter¨ªsticas del proyecto. En Lund se ubicar¨¢ la instalaci¨®n principal, un gran acelerador lineal de part¨ªculas de 500 metros de longitud.

La espalaci¨®n es una t¨¦cnica de producci¨®n de neutrones, que no son m¨¢s que unas peque?as part¨ªculas que se introducen dentro de la materia y permiten estudiar su estructura at¨®mica. Se trata de un campo de investigaci¨®n con aplicaciones en disciplinas tan variadas como la medicina, la farmacia, el transporte, las tecnolog¨ªas, las ingenier¨ªas o el medio ambiente.