Los presos de Guant¨¢namo ser¨¢n enviados a una c¨¢rcel en Illinois

En un paso m¨¢s para el cierre de la prisi¨®n de Guant¨¢namo, el Gobierno de Estados Unidos ha decidido adquirir una infrautilizada prisi¨®n estatal de m¨¢xima seguridad en el Estado de Illinois para trasladar a parte de los presos confinados en aquella base militar. El Centro Correccional Thomson se erige a las afueras de un pueblo de 450 habitantes situado a orillas del r¨ªo Misisipi, a unos 250 kil¨®metros de Chicago.

Desde la Casa Blanca se considera que esta decisi¨®n es "un importante paso para lograr los objetivos deseados en nuestra seguridad nacional". Hace casi un a?o, Barack Obama firm¨® una orden ejecutiva tras asumir la presidencia en la que decid¨ªa el cierre de Guant¨¢namo, al considerar el centro de detenci¨®n "un s¨ªmbolo de los excesos de EE UU en la guerra contra el terror". El presidente se dio de plazo un a?o (que concluye el 22 de enero), aunque m¨¢s tarde tuvo que admitir que la fecha ser¨ªa superada debido a la complejidad de la tarea.

El traslado afectar¨¢ a un centenar de los 210 presos que contin¨²an en la base

Sigue sin haber una cifra oficial de cu¨¢ntos presos de Guant¨¢namo ser¨¢n trasladados a la prisi¨®n de Illinois, Estado por el que Obama fue senador antes de ganar la presidencia. En la actualidad hay 210 reos en la base militar situada en Cuba. Seg¨²n inform¨® en el pasado el secretario de Defensa, Robert Gates, 116 de ellos ser¨¢n puestos en libertad o extraditados a terceros pa¨ªses. Por tanto, el n¨²mero de supuestos terroristas que son considerados muy peligrosos -no se les puede poner en libertad aunque tampoco pueden ser juzgados por falta de pruebas v¨¢lidas- son 94.

El llamado Centro Correccional Thomson part¨ªa como favorito y fue una de las opciones consideradas por la Oficina Federal de Prisiones para poder vaciar de forma definitiva la c¨¢rcel creada por la anterior Administraci¨®n en la bah¨ªa cubana. La prisi¨®n de Marion (tambi¨¦n en Illinois); Hardin (Montana); o Florence (Colorado) -todas de m¨¢xima seguridad- fueron las otras opciones.

El presidente del Consejo de Thomson (¨¦se es su cargo, pues el pueblo es tan peque?o que no alcanza para tener la categor¨ªa de alcalde), Jerry Hebeler, se despert¨® en la madrugada del martes con la noticia. "No lo sab¨ªa", declar¨® a la prensa. "Pero siempre soy el ¨²ltimo en enterarme", brome¨® despu¨¦s. Tanto Hebeler como los habitantes de Thomson -y el senador dem¨®crata de Illinois Richard Durbin, y el gobernador del Estado, tambi¨¦n dem¨®crata, Pat Quiin- hab¨ªan peleado por ser los elegidos para albergar a los presos de Guant¨¢namo. Consideran que ser¨¢ una importante inyecci¨®n para la econom¨ªa local. Se calcula que recaudar¨¢ unos 1.100 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos cuatro a?os.

La compra de la prisi¨®n por el Gobierno federal podr¨ªa llegar a crear hasta 3.300 empleos -directos e indirectos- en el condado de Carroll, circunscripci¨®n a la que pertenece Thomson y con altos ¨ªndices de paro (el Estado de Illinois tiene un 11%).

Protegida por un muro exterior de cuatro metros de alto y uno interior de tres, el Correccional Thomson fue construido en 2001 por el Estado de Illinois. Tiene capacidad para 1.600 reclusos aunque en la actualidad s¨®lo 200 presos ocupan las celdas.

Pero si la Casa Blanca emit¨ªa ayer un comunicado en el que aseguraba que cerrar Guant¨¢namo "es esencial para nuestra seguridad interior y para ayudar a las tropas que luchan en el extranjero, al despojar a Al Qaeda de uno de sus m¨¢s poderosos instrumentos para reclutar insurgentes", la oposici¨®n republicana critic¨® la decisi¨®n del presidente.

El l¨ªder de la minor¨ªa en el Senado, Mitch McConnell, declar¨® que "el pueblo americano ha dejado claro que no quiere que se traigan terroristas a casa". Mark Kirk, representante republicano que busca ocupar el esca?o dejado en el Senado por Obama, dijo que la decisi¨®n presidencial de trasladar a Illinois los presos hac¨ªa subir muchos puntos a ese Estado en la cotizaci¨®n de los posibles ataques terroristas.

El Correccional Thomson estar¨¢ bajo la administraci¨®n y supervisi¨®n del Pent¨¢gono y ser¨¢ el "¨²nico lugar en suelo norteamericano que acoger¨¢ a presos de Guant¨¢namo", seg¨²n inform¨® el senador Durbin.

Pasar¨¢ tiempo hasta que el primer recluso de Guant¨¢namo llegue a Illinois. Primero, porque la operaci¨®n es log¨ªsticamente complicada. Segundo, porque el Congreso dej¨® claro que s¨®lo se podr¨ªan transferir reos de Guant¨¢namo a suelo estadounidense en el caso de que fuesen a ser juzgados en un tribunal, no s¨®lo confinados. La Casa Blanca tiene ahora que superar ese peque?o detalle.