La irregularidad como bandera

A Guardiola nunca le gust¨® el Arsenal como rival y no quer¨ªa ver ni en pintura al Oporto, as¨ª que al entrenador del Barcelona seguramente le encant¨® el resultado del sorteo, porque ambos equipos deber¨¢n enfrentarse entre s¨ª mientras que el adversario azulgrana ser¨¢ el Stuttgart, donde est¨¢ cedido Hleb, un jugador recomendado por el t¨¦cnico azulgrana y que, sin embargo, no funcion¨® la temporada pasada en el Camp Nou. De Hleb se cuenta una an¨¦cdota maliciosa que expresa su extrav¨ªo en el Barcelona: los jugadores se reun¨ªan en un coro antes del partido y, todos a una, se juramentaban al grito de "uno, dos, tres, ?Bar?a!". Todos menos el bielorruso que respond¨ªa: "Uno, dos, tres... ?cuatro!"

"Tenemos un 20% de posibilidades de ganar", admiten los germanos

Hleb tampoco se ha reencontrado todav¨ªa con su mejor versi¨®n en el equipo desde el que se proyect¨® en el f¨²tbol europeo, el Stuttgart, antes de triunfar en el Arsenal. El delantero bielorruso, que se neg¨® a ir cedido al Inter en la operaci¨®n Eto'o para volver a Alemania, es tan irregular y sorprendente como el propio Stuttgart. "No nos podemos quejar del sorteo", admiti¨® el director deportivo del Barcelona, Txiki Begiristain; "pero tampoco nos debemos confiar porque resultar¨ªa muy peligroso ante un adversario que tambi¨¦n es capaz de lo mejor. Hay que jugar con seriedad". Los alemanes han echado cuentas y aseguran: "Tenemos un 20% de posibilidades de ganar".

El Stuttgart s¨®lo ha ganado dos de los 16 partidos disputados en la Bundesliga, resultados que le han situado en la zona de descenso con 13 puntos y provocaron la destituci¨®n del t¨¦cnico alem¨¢n Markus Babbel, sustituido por el suizo Christian Gross. Los alemanes echan de menos los goles de Mario G¨®mez, delantero internacional traspasado al Bayern M¨²nich, y se lamentan por la dif¨ªcil adaptaci¨®n de futbolistas como el ruso Pogrebnyak. A cambio, en la Liga de Campeones, el Stuttgart ha completado una buena actuaci¨®n tras clasificarse para octavos en el ¨²ltimo partido de un grupo de clasificaci¨®n que han compartido con el Unirea Urziceni, de Rumania, el Rangers y el Sevilla.

La n¨®mina de la plantilla contempla tambi¨¦n jugadores interesantes como Khedira, Hitzlsperger, Kuzmanovic o Marica, y veteranos ilustres como Basturk o Lehmann, portero del Arsenal en la final de la Copa de Europa de Par¨ªs 2006, protagonista ahora de un serial de incidentes que le han situado al borde del despido: fue multado con 40.000 euros por criticar a la directiva, se escap¨® a la fiesta de la cerveza, agredi¨® a un jugador y a un aficionado del Mainz y orin¨® detr¨¢s de una valla publicitaria en el partido de la Champions contra el Unirea Urziceni.

Los azulgrana derrotaron al Stuttgart en los dos partidos en los que se enfrentaron en el grupo de clasificaci¨®n de la temporada 2007-08: 0-2 y 3-1. Las aspiraciones azulgranas se ven de nuevo reforzadas porque el partido de vuelta se juega en el Camp Nou. Vuelve Hleb al estadio azulgrana y, a juicio de Begiristain, "se podr¨¢ evaluar otra vez si tiene nivel para el Bar?a".