Europa har¨¢ dos misiones en Marte con la NASA
El ajetreado proyecto Exomars para la exploraci¨®n de Marte, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), que ha sufrido varios cambios de fechas, replanteamientos y limitaciones presupuestarias desde que se propuso hace ya varios a?os, ha recibido ahora luz verde con una nueva configuraci¨®n.
En origen era un veh¨ªculo robot todoterreno para explorar la superficie del planeta rojo -el primero de la ESA-, y su coste se estim¨® en mil millones de euros que nunca se llegaron a cubrir entre los 13 pa¨ªses miembros de la ESA (incluida Espa?a) interesados en participar en la misi¨®n. Ahora Exomars se ha dividido en dos misiones a realizar en 2016 y 2018, a la vez que acoge a la NASA como socio.
El nuevo plan ha sido aprobado por el Consejo de Delegados de la ESA, con un presupuesto de 850 millones de euros, pero el director de la agencia europea, Jean-Jacques Dordain, considera que se puede empezar a trabajar ya con lo que hay y completar la financiaci¨®n m¨¢s tarde.
Pese a la insuficiencia presupuestaria -el programa no tiene ni siquiera el habitual 20% de margen de sobrecoste, seg¨²n Space.com-, Exomars se convierte ahora en una nave orbital y un m¨®dulo de descenso de ensayos, que se lanzar¨ªan en 2016, y dos veh¨ªculos todoterreno que partir¨ªan en 2018. La participaci¨®n de la NASA debe concretarse a lo largo del a?o que viene, pero podr¨ªa consistir en los cohetes lanzadores de estos artefactos con destino a Marte.
Medio ambiente
La doble misi¨®n se orienta hacia el estudio del medio ambiente del planeta rojo y, especialmente, la b¨²squeda de rastros biol¨®gicos. Pero, adem¨¢s, se trata de ir avanzando hacia un ambicioso programa de recogida de muestras en Marte y su posterior transporte a la Tierra para ser analizadas aqu¨ª en los mejores laboratorios posibles. Eso ser¨ªa dentro de 15 o 20 a?os, como pronto.
La aprobaci¨®n de Exomars "marca un momento importante para Europa en su camino de exploraci¨®n espacial", ha comentado David Southwood, director de Ciencia y Exploraci¨®n Rob¨®tica de la ESA. "Hemos estado en otros planetas antes, pero ahora tenemos delante un plan para construir nuestras propias capacidades t¨¦cnicas y para explorar Marte en un contexto de colaboraci¨®n estable con otros socios".
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