La alergia infantil a la leche y al huevo ya tiene cura

Los ni?os que sufren alergia alimentaria a la leche y al huevo pueden ser tratados por primera vez gracias a un programa desarrollado por el Hospital Gregorio Mara?¨®n (Madrid). El tratamiento consiste en inducir artificialmente la tolerancia a estos alimentos mediante una pauta de desensibilizaci¨®n basada en la administraci¨®n de peque?as cantidades de leche o de huevo, que aumentan progresivamente hasta conseguir la cantidad de una toma habitual sin reacciones al¨¦rgicas adversas.

El n¨²mero de ni?os con alergias a alimentos est¨¢ creciendo en Espa?a, especialmente a la leche y al huevo. La historia natural, dice Elena Alonso, del Hospital Gregorio Mara?¨®n, es evolucionar hacia la tolerancia, y la mayor¨ªa de los afectados termina cur¨¢ndose. En el caso de la leche, el 85% se cura de forma espont¨¢nea a los cuatro a?os; y en el del huevo, el 75% a los cinco a?os de tratamiento. Sin embargo, dice, hay un peque?o n¨²mero de ni?os que no se curan y deben vivir con una complicada dieta exenta de leche y huevo. En estos casos, se convierte en alergia persistente, que llega a alcanzar al 15% de los ni?os que no pueden tomar leche, y al 25% respecto del huevo.

Entre el 75% y el 85% de los afectados sana en un tiempo

Productos similares sin estas sustancias son m¨¢s caros y dif¨ªciles de lograr

Hasta ahora hab¨ªa dos tipos de tratamiento: evitar estos alimentos y los productos que los contengan, y el tratamiento sintom¨¢tico de ingestiones accidentales. Sin embargo, explica Alonso el 67% de los ni?os mayores de cuatro a?os con alergia a la leche ha sufrido alg¨²n episodio al¨¦rgico en los dos a?os previos; el 80% ha sufrido cambios en su vida diaria, y el 85% ha tenido problemas relacionados con las actividades extraescolares. Seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Al¨¦rgicos a Alimentos y L¨¢tex (Aepnaa), el 18% de las reacciones al¨¦rgicas en los ni?os tiene lugar en el ¨¢mbito escolar.

El programa de inducci¨®n a la tolerancia de leche y huevo ha tratado a 98 ni?os con alergia a la leche y a 29 intolerantes al huevo, todos ellos mayores de cuatro a?os, con una tasa de ¨¦xito del 90%. Es un procedimiento novedoso, que se realiza por v¨ªa oral de forma pautada y controlada, empezando por cantidades muy peque?as mezcladas con zumos. "Conforme el ni?o va admitiendo esas cantidades, se incrementan hasta elevar su umbral de tolerancia hasta llegar a 175 o 200 cent¨ªmetros c¨²bicos en una sola toma", explica Alonso. Y con ello se alcanza la tolerancia total del alimento, es decir, "la curaci¨®n" y se evitan los s¨ªntomas y problemas de restricci¨®n de alimentos y actividades que presentaban los ni?os y su entorno, adquiriendo una mayor calidad de vida.

En Espa?a, al menos un mill¨®n de personas sufre reacciones al¨¦rgicas a alimentos, especialmente a la leche, al huevo y al pescado. Muchos de ellos son ni?os que ven limitada su calidad de vida y las posibilidades de participar en actividades tan habituales para otros ni?os como disfrutar de una comida familiar, comer en el colegio, tomarse una pizza o un bollo o incluso asistir a una fiesta infantil. Una ingesta accidental de un alimento al que se es al¨¦rgico (lo que ocurre con frecuencia debido a la falta de identificaci¨®n de muchos ingredientes) puede tener consecuencias graves, desde urticaria a anafilaxia.

Las personas afectadas por alg¨²n tipo de alergia est¨¢n obligadas a seguir una dieta totalmente exenta de dichos al¨¦rgenos. Productos b¨¢sicos en la dieta de cualquier ni?o, como la leche o el huevo, deben ser sustituidos por f¨®rmulas especiales, de venta en farmacias, que son visadas por la Seguridad Social s¨®lo hasta los dos a?os. Lo que supone un alto coste cuando el afectado no supera su alergia y debe seguir, para mantener un estado nutricional correcto, con su consumo despu¨¦s de esta edad. Evitar estos al¨¦rgenos m¨¢s habituales es dif¨ªcil, dada su amplia presencia en los productos manufacturados cuyo consumo puede suponer un riesgo para el al¨¦rgico. Seg¨²n la Aepnaa, muchos productos contienen al¨¦rgenos (leche, huevo, etc.) bajo otras denominaciones. Y denuncian que son poqu¨ªsimos los productos que se venden con el etiquetado "libre de", y ofrecen, por lo tanto, una seguridad de consumo al afectado.