El m¨®vil omnipotente

Si se palpa los bolsillos en busca de algo olvidado y tiene que regresar a recogerlo, seguramente ya no ser¨¢ la cartera. El m¨®vil se ha hecho imprescindible. De instrumento de comunicaci¨®n se ha trocado en un objeto multiuso que est¨¢ poniendo patas arriba la manera de usar la tecnolog¨ªa, transformando los usos cotidianos y creando en torno a ¨¦l un negocio fabuloso al que afluyen empresas de todos los sectores.

Llamar y recibir llamadas es s¨®lo el big bang de la telefon¨ªa celular. Apenas dos d¨¦cadas despu¨¦s de su nacimiento, el m¨®vil se ha alejado de esa causa originaria y compite por sustituir, cada vez con m¨¢s ¨¦xito, al ordenador, la c¨¢mara de fotos o de v¨ªdeo, la televisi¨®n o el GPS del coche. Son los llamados smartphone o tel¨¦fonos inteligentes.

China Mobile tiene m¨¢s abonados que ciudadanos la Uni¨®n Europea

Las acciones del navegador Tom Tom se hundieron por los GPS m¨®viles

En cinco a?os, el acceso a la Red en movilidad superar¨¢ al del PC

Los fabricantes inform¨¢ticos y Google tambi¨¦n tendr¨¢n su 'smart'

Hacen furor las tiendas virtuales de contenidos para los aparatos

En ?frica, el nivel de penetraci¨®n es ya el que ten¨ªa Suecia hace 10 a?os

Para darse cuenta de la amplitud de su constelaci¨®n baste referir tres curiosidades muy dispares: Nokia se ha convertido en el primer fabricante de c¨¢mara de fotos del mundo; China Mobile tiene m¨¢s abonados que ciudadanos la Uni¨®n Europea, y en algunas aldeas de Kenia el m¨®vil ha desplazado al dinero como principal instrumento de pago.

Como certifica la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en su ¨²ltimo informe, la celular es la tecnolog¨ªa que m¨¢s r¨¢pidamente se ha adoptado en la historia. A finales de este a?o, contar¨¢ con 4.600 millones de abonados. De 2000 a 2008 se ha pasado de una penetraci¨®n del m¨®vil en el mundo del 12% al 60%, mientras que el fijo ha pasado del 16% al 19%. La inform¨¢tica tard¨® cuatro d¨¦cadas en popularizarse y a¨²n hoy s¨®lo una tercera parte de la humanidad tiene acceso a un ordenador.

M¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas, la esperada revoluci¨®n celular que profetizaban los operadores y fabricantes est¨¢ dejando por fin de ser s¨®lo un eslogan publicitario para incautos. Hace s¨®lo unos a?os, cuando comenzaron a incorporarse nuevas aplicaciones como la navegaci¨®n por Internet o el correo electr¨®nico, ni los aparatos ni las redes estaban preparados para soportarlos. Se pens¨® entonces que todo iba a acabar en un bluff tecnol¨®gico, uno m¨¢s, como la televisi¨®n en tres dimensiones o los PC Tablet, y que el usuario, decepcionado, se conformar¨ªa con hablar y mandar mensajes de texto. Hoy se est¨¢n tendiendo redes de tercera generaci¨®n capaces de ofrecer velocidades medias de 7,2 megabits por segundo (Mbps), en niveles similares a la conexi¨®n por cable o por ADSL. En dos a?os, se han vendido 1,5 millones de conexiones m¨®viles en Espa?a, los populares pinchos, m¨®dem USB que se conectan al ordenador y permiten el acceso a la Red desde cualquier lugar con cobertura. Pronto no har¨¢n falta, porque los nuevos port¨¢tiles, como el que acaba de lanzar Nokia (Booklet 3G), ya llevan incorporada la ranura en la que se introduce la tarjeta SIM que permite acceder a Internet en movilidad.

Compa?¨ªas como Telef¨®nica o Vodafone comercializar¨¢n en 2010 en las principales ciudades, servicios de HSPA+, una tecnolog¨ªa m¨®vil por la que se pueden bajar pel¨ªculas de la red en cuatro minutos, gracias a velocidades de descarga de 21 megas. Lo mejor est¨¢ a¨²n por venir. Los operadores comienzan a hacer pruebas de laboratorio con LTE (Long Term Evolution), la cuarta generaci¨®n (4G) celular, con est¨¢ndar universal, con la que, s¨®lo en su comienzo, se alcanzar¨¢n velocidades de descarga de hasta 320 Mbps y 80 Mbps en subida.

Un informe de Morgan Stanley de este mismo mes augura que en el plazo de cinco a?os el n¨²mero de usuarios que acceder¨¢ a Internet a trav¨¦s del m¨®vil superar¨¢ a los que lo hacen por el fijo. "Cinco productos y servicios convergentes est¨¢n proporcionando las bases para un crecimiento tremendo en el uso de Internet m¨®vil: la tercera generaci¨®n (3G), las redes sociales, el v¨ªdeo, las llamadas de voz sobre IP (protocolo de Internet) y unos impresionantes dispositivos m¨®viles".

Las redes sociales se han instalado tambi¨¦n en el men¨². En Espa?a, el 17% de los usuarios de Facebook acceden a trav¨¦s del m¨®vil y lo mismo sucede con el 29% de los usuarios de Tuenti, seg¨²n el X Informe de la Sociedad de la Informaci¨®n, de la Fundaci¨®n Telef¨®nica.

Vodafone, la mayor operadora de m¨®vil del mundo, ha centrado toda su estrategia en integrar en su negocio las redes sociales. "El m¨®vil est¨¢ desplazando al PC como dispositivo multiprop¨®sito de acceso a Internet. Las redes sociales y el m¨®vil tienen una simbiosis natural: el m¨®vil, por su naturaleza, fomenta el efecto red, as¨ª como la posibilidad de compartir informaci¨®n en m¨²ltiples formatos con car¨¢cter inmediato. Y eso es que lo hemos intentado incorporar con Vodafone 360", indica I?aki Cabrera, director de marketing de Vodafone.

?scar Rodr¨ªguez, director general de Motorola Espa?a, cree que los nuevos terminales deben integrar la "vida virtual" de sus due?os: "Las redes sociales empezaron en el PC, pero su uso natural, que es la comunicaci¨®n inmediata, el saber que est¨¢ pasando en tu entorno en ese momento y en el ordenador, s¨®lo puedes hacerlo a saltos, cuando est¨¢s en tu casa o en la oficina. El m¨®vil es su veh¨ªculo natural, le da sentido a la inmediatez de las redes sociales. La vida virtual de todas las personas est¨¢ ganando complejidad -agenda, correo electr¨®nico, redes sociales, etc¨¦tera- y el m¨®vil puede aglutinar mejor que ning¨²n otro aparato toda esa complejidad".

Todos coinciden en que, complementariamente a las redes, los terminales tambi¨¦n han pegado un triple salto mortal en su equipamiento. C¨¢maras de fotos de cinco megap¨ªxeles, pantallas de cuatro pulgadas, GPS, Bluetooth para traspasar archivos sin coste, aceler¨®metros para videojuegos, procesadores de un gigahercio (muchos port¨¢tiles no llegan ni a la mitad), memorias para almacenar v¨ªdeos y canciones de 32 gigas, sistemas operativos similares a los de los PC (Windows Mobile, Android o Symbian).

Celestino Garc¨ªa, Director de Telecom de Samsung, cree que en un futuro pr¨®ximo los fabricantes de m¨®viles pasar¨¢n a ser "proveedores integrales de soluciones de comunicaci¨®n", con su propia tienda de aplicaciones y su sistema operativo. Los terminales ser¨¢n de materiales ecol¨®gicos, pantallas delgad¨ªsimas y flexibles, con formas alternativas de interactuar con los dispositivos a trav¨¦s de teclados virtuales, aceler¨®metros o controles biom¨¦tricos y el geoetiquetado (agregar informaci¨®n geogr¨¢fica en los metadatos de archivos de fotos, v¨ªdeos, sonido, web, etc¨¦tera).

Aunque tal vez se hayan fabricado luego tel¨¦fonos m¨¢s completos, el iPhone abri¨® en 2007 esa senda de los tel¨¦fonos inteligentes. Su pantalla t¨¢ctil, en la que se pod¨ªan agrandar y achicar fotos o pasar las p¨¢ginas web con un solo dedo deslumbr¨® a los usuarios y cambi¨® la historia del m¨®vil. Hoy todos los fabricantes -Nokia, Samsung, LG, Sony Ericsson y Blackberry, entre otros- han agregado la tactilidad a su gama alta de terminales.

Los smart no tienen rival entre los gadgets (aparatos electr¨®nicos). Ni su alto precio -entre 250 y 700 euros- ni la recesi¨®n frenan su creciente popularidad. Mientras las ventas de m¨®viles se estancan, las de estos terminales multifunci¨®n crecen este a?o a un ritmo del 15%, seg¨²n la consultora Gartner. La firma especializada IDC estima que en 2015 todos los m¨®viles que se vendan ser¨¢n inteligentes. En Espa?a, donde la telefon¨ªa m¨®vil ya super¨® a la fija en n¨²mero de l¨ªneas en el 2000 y en facturaci¨®n en 2003, el 30% de los m¨®viles tiene capacidades 3G, por encima de pa¨ªses como Francia y Alemania, con un 20%.

Los m¨®viles no s¨®lo son utilizados por personas. Los aparatos conocidos como m¨¢quina a m¨¢quina (M2M), que se comunican entre s¨ª y controlan procesos, como leer un contador o chequear la salud de un paciente sin intervenci¨®n humana, est¨¢n a punto de vivir la edad de oro. Se estima que en 2012 ya habr¨¢ 200 millones, 20 veces m¨¢s que los que existen actualmente. En Espa?a hay actualmente 1,7 millones de M2M. El director de desarrollo de productos de Telef¨®nica, Fernando Fronza, estima que entre cinco y 10 a?os se multiplicar¨¢n por 10 los M2M, y en dos d¨¦cadas su firma tendr¨¢ m¨¢s clientes m¨¢quinas que humanos.

"La siguiente transformaci¨®n vendr¨¢ cuando los m¨®viles sean tan inteligentes que interact¨²en autom¨¢ticamente y sean sensibles a lo que cada uno tiene a su alrededor". Alberto Matrone, director general de Nokia Iberia

El negocio que mueve la telefon¨ªa m¨®vil es tan enorme que todo el mundo se cree con derecho a comerse una parte del pastel. Las principales firmas inform¨¢ticas, como Toshiba, Acer o HP, se han lanzado a la fabricaci¨®n de smartphones. Google prepara tambi¨¦n para 2010 su propio terminal (Nexus One), aunque su principal v¨ªa de ingresos en este segmento es la instalaci¨®n del Android, el sistema operativo que hace funcionar el aparato, en abierta y dura competencia con Windows Mobile de Microsoft o Symbian de Nokia. La incorporaci¨®n de los GPS a los terminales de alta gama est¨¢ hundiendo las ventas (y las acciones) de Tom Tom, el servicio de localizaci¨®n que equipa a la mayor¨ªa de los autom¨®viles.

Paralelamente, se han creado tiendas planetarias virtuales para llenar de contenidos los m¨®viles. La App Store tiene ya m¨¢s de 100.000 aplicaciones de las que ha vendido 2.000 millones. Android Market (Google), acaba de alcanzar las 20.000 aplicaciones, y la Ovi Store de Nokia recibe un mill¨®n de descargas al d¨ªa. Todo se puede bajar al m¨®vil, desde los videojuegos m¨¢s avanzados, hasta las aplicaciones m¨¢s ex¨®ticas. Una de las ¨²ltimas en llegar es PMS Buddy que permite a las mujeres pero, sobre todo, a los hombres realizar un seguimiento de los ciclos menstruales de las mujeres desde el m¨®vil. Empez¨® como una broma entre directivos para mejorar las relaciones sexuales, y en los primeros d¨ªas de su lanzamiento para el iPhone ten¨ªa 150.000 usuarios registrados. Otra aplicaci¨®n permite informarse del ¨²ltimo cat¨¢logo de la firma de moda Zara, o reconocer canciones de la radio o informarse de un monumento haci¨¦ndole una fotograf¨ªa. El cat¨¢logo es casi infinito.

El m¨®vil est¨¢ transformando por completo los usos cotidianos. Los turistas ocasionales que hace unos a?os se ve¨ªan sorprendidos por el espect¨¢culo in¨¦dito de hileras de viajeros silenciosos en el metro de Tokio, concentrados en la pantalla de su m¨®vil, que hab¨ªa sustituido para siempre a un libro o un diario, no pod¨ªan pensar que pronto esa escena se vivir¨ªa en sus ciudades, y tal vez con ellos de protagonistas.

La omnipresencia del m¨®vil es mayor incluso que la de la televisi¨®n. El 87% de los hogares espa?oles tiene uno en su casa, y su uso para todo tipo de fines es creciente e imparable, seg¨²n la ¨²ltima oleada (octubre 2008) realizada por Red.es, el organismo oficial que vigila la implantaci¨®n de la tecnolog¨ªa. El 54,3% de los usuarios utiliza la c¨¢mara; el 47% el Bluetooth; el 45,5%, el MP3, el 37,2% la radio y el 19,6% como GPS. El gasto medio por hogar alcanza 42,4 euros.

"Los tel¨¦fonos multifunci¨®n se han convertido en PC light. El usuario identifica el terminal con el dise?o pero sobre todo demanda cada vez m¨¢s tecnolog¨ªa", indica El¨ªas Fullana, director de M¨®vil de LG Espa?a.

Antes esta avalancha de servicios en un solo aparato, ?se puede prescindir del m¨®vil? The Phone House ha tratado de responder a esta pregunta. En su bar¨®metro de 2009, el 21,6% de los encuestados declar¨® que le "ser¨ªa totalmente imposible" continuar su vida diaria; al 47,8% le supondr¨ªa "algunos inconvenientes", y s¨®lo al 21,6% le resultar¨ªa "totalmente llevadera".

La telefon¨ªa m¨®vil tambi¨¦n se ha demostrado un eficaz como elemento de desarrollo. El crecimiento en el Tercer Mundo ha pasado desde el 5% en el a?o 2000 al 45% en 2007. Para evaluar ese aumento, hay que tener en cuenta que la penetraci¨®n del m¨®vil en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo ha alcanzado ahora el que ten¨ªa Suecia hace diez a?os, mientras que el ¨ªndice de mortalidad infantil de esos pa¨ªses est¨¢n al nivel de hace 72 a?os.

En la entrada de algunas iglesias italianas, cuelga un cartel que dice: "El Se?or se comunica con vosotros de muchas formas pero seguramente no os llamar¨¢ nunca al m¨®vil, ap¨¢galo". Tal vez pronto tengan que cambiar el texto del aviso o descolgar el cartel.