Identificado el c¨¢ncer que amenaza a los demonios de Tasmania

Un c¨¢ncer amenaza con extinguir los demonios de Tasmania. Se origina en un tipo especial de c¨¦lulas y es contagioso por contacto, seg¨²n un estudio publicado en la revista Science. El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es un marsupial carn¨ªvoro que s¨®lo sobrevive en la isla de Tasmania, al sur de Australia. Tiene el tama?o de un perro peque?o depredador que tambi¨¦n se alimenta de carro?a.

Se trata de un animal en que ya estaba protegido para evitar su extinci¨®n, pero ahora el c¨¢ncer facial ha aumentado el peligro: su poblaci¨®n se est¨¢ reduciendo por culpa de la enfermedad y podr¨ªa significar el final de la especie en los pr¨®ximos 40 a?os, seg¨²n los cient¨ªficos. El c¨¢ncer se caracteriza por la aparici¨®n de grandes tumores en la cara y el hocico, que se propagan despu¨¦s a los ¨®rganos internos. Hasta el momento, apenas se sab¨ªa sobre la enfermedad m¨¢s que se trata de un c¨¢ncer.

Pero los investigadores de la Universidad Nacional de Australia han determinado que la patolog¨ªa se origina en las c¨¦lulas de Schwann que protegen las fibras nerviosas perif¨¦ricas. A trav¨¦s de biopsias, el equipo identific¨® un marcador gen¨¦tico que podr¨ªa determinarse para diagnosticar la enfermedad, explica Elizabethg Murchison, directora del estudio. "Los diablos desarrollan tumores de diversos tipos y los marcadores gen¨¦ticos que hemos identificado nos ayudan a diferenciar los de la enfermedad facial", dice Greg Woods, del Instituto Menzies de Investigaciones de la Universidad de Tasmania.