Benzema, hora cero

El ¨²nico futbolista del Madrid que todav¨ªa no se ha llevado una buena ovaci¨®n del Bernab¨¦u esta temporada es el que Florentino P¨¦rez, el presidente, fue a buscar a su casa. Karim Benzema tambi¨¦n es el menos expresivo en un vestuario cuyo entusiasmo crece cada d¨ªa. El franc¨¦s posee un talento innato para el f¨²tbol. F¨ªsicamente, es poderoso. Pero es el jugador que peor se comunica con sus compa?eros. Es demasiado joven y proviene de un ¨¢mbito cultural lejano. S¨®lo tiene 22 a?os. Su adaptaci¨®n es lenta. Hace una semana confes¨® sentirse "decepcionado" con su situaci¨®n y la declaraci¨®n, ingenua u hostil, reson¨® como un lamento inoportuno, tal vez como una cr¨ªtica velada al entrenador, Manuel Pellegrini, que no lo pone.

Benzema da s¨ªntomas de inmadurez. Pero esta noche, en San Mam¨¦s, tendr¨¢ ocasi¨®n de demostrar que su partidazo en Mestalla hace un mes no fue un fogonazo accidental. La lesi¨®n de Higua¨ªn, el goleador (11 tantos en la Liga), le abre un espacio en el equipo titular. Es su turno.

"Benzema no tiene que demostrarme nada", dijo ayer Pellegrini a modo de mensaje tranquilizador. El t¨¦cnico se propuso quitarle presi¨®n. Sabe que el goleador se enfrenta a una serie de partidos cruciales para encarrilar su carrera como madridista: Athletic, M¨¢laga en casa y Deportivo.

"Tengo plena confianza en Benzema", prosigui¨® el entrenador haciendo una elipsis muy curiosa; "le tengo tanta confianza como se la tuve a Ra¨²l. Para m¨ª, es titular¨ªsimo. Como Garay, de quien dije que era titular¨ªsimo antes de que se lesionara Pepe y cuando le ha tocado jugar lo ha demostrado".

Benzema comenz¨® la temporada en el equipo titular contra el Deportivo en el Bernab¨¦u. Esa tarde, Higua¨ªn estuvo en el banquillo. El Pipa hab¨ªa pasado el verano escuchando mensajes apocal¨ªpticos a su alrededor: que Florentino P¨¦rez no le quer¨ªa, que ser¨ªa el quinto delantero por detr¨¢s de Cristiano Ronaldo, Benzema, Ra¨²l y Van Nistelrooy; que Diego Armando Maradona, el seleccionador argentino, le ignoraba... Higua¨ªn siempre mantuvo la calma. "Yo s¨¦ que voy a demostrar lo que valgo", dec¨ªa. Nunca dio s¨ªntomas de flaqueza. Ni en privado ni en p¨²blico. Cuatro meses despu¨¦s, el meritorio es Benzema. El franc¨¦s sigue sin ser titular con la selecci¨®n de su pa¨ªs y su posici¨®n en el equipo madridista no parece s¨®lida. Higua¨ªn ha disputado 11 partidos como titular (940 minutos) por diez su colega (844). El argentino ha aprovechado sus oportunidades sumando 11 goles. Benzema ha metido cinco.

Higua¨ªn obr¨® con astucia. Cada vez particip¨® menos de la elaboraci¨®n. Ahorr¨® energ¨ªa. Se qued¨® m¨¢s arriba y se dedic¨® a los ¨²ltimos toques. Aprendi¨® de Ra¨²l el curso pasado. Benzema no ha marcado tantos goles, pero ha demostrado ser m¨¢s altruista. En Valencia se fue a las bandas para desbordar y generar situaciones favorables para sus compa?eros en el ataque. Ejerciendo ese papel mixto, fue el mejor del partido.

"Hay jugadores que son rematadores puros y hay enganches que no quieren ver el ¨¢rea", explica Granero; "lo bueno que tiene Karim es que posee las condiciones de un rematador puro y las de un enganche. Eso nos viene muy bien. ?l tiene que participar en el juego y meter goles. Este a?o tenemos un esquema en el que los delanteros tienen m¨¢s funciones, aparte de la de poner el pie y meter la pelota. Muchas veces Benzema hace un trabajo que no se ve tanto de cara a la galer¨ªa".