Su nuevo hospital puede estar en la Red

?D¨®nde est¨¢ su cardi¨®logo? ?Y su dermat¨®logo? Estas preguntas pueden acarrear problemas para un paciente si los especialistas que deben diagnosticar su enfermedad se encuentran a cientos de kil¨®metros de su pueblo. Pero las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n se han propuesto tambi¨¦n hacerles la vida m¨¢s f¨¢cil. Es el caso de eDiagnostic, una cl¨ªnica virtual de especialidades m¨¦dicas que acaba de arrancar en Espa?a.

Su consejero delegado, Santiago de Torres, explica que es un proyecto pionero en Espa?a. "No suprimimos la consulta en el m¨¦dico, que sigue siendo presencial. Simplemente ofrecemos una variedad de especialistas sin l¨ªmites temporales o espaciales que pueden consultarse mediante Internet", explica.

El fondo Catalana d'Iniciatives es el principal inversor, con cuatro millones

eDiagnostic tiene a 45 especialistas que trabajan a tiempo parcial

El proceso es simple. El paciente acude a su m¨¦dico y ¨¦ste hace las pruebas que resulten necesarias, pero en vez de mandar al enfermo al hospital m¨¢s cercano, el profesional manda por Internet las pruebas realizadas al experto, que puede encontrarse en cualquier parte del mundo. En cuesti¨®n de minutos recibe un correo con el diagn¨®stico.

Hasta la fecha hab¨ªa varios centros de telemedicina, pero eDiagnostic acuna por primera vez en Espa?a varias especialidades. Cardiolog¨ªa, oftalmolog¨ªa, dermatolog¨ªa, anatom¨ªa patol¨®gica y diagn¨®stico por imagen. "La idea no es nueva. La innovaci¨®n del proyecto es la integraci¨®n de todas ellas", dice De Torres. La firma cuenta de momento con seis empresas que suman 45 m¨¦dicos repartidos en toda Espa?a. Todos ellos trabajan a tiempo parcial para la compa?¨ªa. "Mi objetivo es tener a cientos de m¨¦dicos a variable", explica con tintes visionarios.

La telemedicina supone tambi¨¦n un salto cualitativo en las pruebas de anatom¨ªa patol¨®gica. En una cirug¨ªa por c¨¢ncer, las pruebas para detectar si el tejido extirpado era suficiente o no tardaban varios d¨ªas. Pero el funcionamiento de la telemedicina reduce este proceso a unos minutos. El cirujano recoge una muestra del tejido limpio a simple vista. Env¨ªa la imagen de la muestra por Internet a un especialista, que realiza las pruebas pertinentes y resuelve en cuesti¨®n de minutos si hay que seguir extirpando o no. "Es m¨¢s, este pat¨®logo puede estar supervisando varias operaciones simult¨¢neamente", explica De Torres.

Javier Mota es radi¨®logo y fundador de una de las marcas del grupo, Drim, que se encarga del diagn¨®stico por imagen. Cuenta con 22 m¨¦dicos en todo el territorio espa?ol "que trabajan desde su casa", cuenta. Su compromiso es entregar el informe en un m¨¢ximo de 30 minutos si es un caso urgente. "Aunque en realidad puede efectuarse en cinco minutos. Tradicionalmente puede tardar cuatro o cinco d¨ªas".

Y los costes son limitados. "Si en Madrid es de noche, puede mandarse una radiolog¨ªa a Buenos Aires, donde el especialista todav¨ªa trabaja a la luz del sol", explica. El coste laboral es entonces un 30% menor que si se recurre al radi¨®logo espa?ol. Un ahorro factible ahora mediante la telemedicina, aunque eDiagnostic cuenta de momento s¨®lo con m¨¦dicos espa?oles.

Santiago de Torres, m¨¦dico de profesi¨®n y delegado de la Generalitat catalana en Madrid con Pasqual Maragall, tiene a Catalana d'Iniciatives como principal inversor. El fondo de capital riesgo participado en parte por la Generalitat y el Ayuntamiento de Barcelona aport¨® casi cuatro millones de euros al proyecto. La operaci¨®n de eDiagnostic ha sido contundente: adquirir seis de las mejores empresas del sector y crear la primera cl¨ªnica virtual con varias especialidades. "Est¨¢n empezando a interactuar entre ellas", dice el impulsor, que lleg¨® a ser vicepresidente de Terra-Lycos y director del Plan Nacional contra las Drogas.

De Torres asegura que el negocio va viento en popa. En 2009 ha facturado tres millones de euros, "con un Ebitda [beneficio antes de impuestos] del 30%", exclama para resaltar su eficiencia. En 2010 esperan facturar entre cuatro y cinco millones, una cifra que puede alcanzar los ocho millones en 2011, seg¨²n sus expectativas.

La empresa cuenta en su cartera de clientes con centros de salud principalmente. El 70% es del ¨¢mbito privado. Y es que el principal objetivo de eDiagnostic es proveer de especialistas a zonas con deficiencias, como algunos hospitales extreme?os o castellano-manchegos, pone De Torres como ejemplo. Los clientes que poseen son, de momento, los que ya ten¨ªan las empresas que eDiagnostic ha comprado. "Pero hemos empezado a hacer campa?as en varias comunidades aut¨®nomas, no s¨®lo las que tienen estas carencias. El beneficio puede ser para todos", dice. Las aseguradoras y las mutuas son tambi¨¦n parte de su cartera.

El grupo pretende que uno de sus principales mercados sea Am¨¦rica Latina, aunque De Torres no esconde su inter¨¦s por el mercado europeo. Pone el ejemplo de una cl¨ªnica virtual sueca que trabaja para unos 100 centros, principalmente n¨®rdicos. "Pero vieron que ya no hac¨ªa falta vivir en Estocolmo y llevan en Barcelona seis a?os", dice. Pero sus costes son demasiado elevados para que los centros de salud espa?oles los contraten. Ergo: eDiagnostic puede ofrecer sus servicios a los centros europeos con tarifas mucho menores a las que habitualmente contratan.

De Torres explica que la telemedicina no es nueva, pero es viable ahora gracias a la velocidad de transferencia de datos por Internet. "Pod¨ªamos haber hecho esto hace muchos a?os, pero im¨¢genes tan complejas como las que analizamos tardaban una eternidad en descargarse. Ahora es cuesti¨®n de segundos", dice. La telemedicina naci¨® en los a?os noventa, promovida, como en tantos otros campos, por el Departamento de Defensa de EE UU. "El ej¨¦rcito ten¨ªa desplegadas tantas tropas por todo el mundo que no hab¨ªa suficientes especialistas para cubrirlas todas", cuenta.

El telediagn¨®stico supone un avance en la praxis m¨¦dica, pero tambi¨¦n plantea incertidumbres. ?Se pierde calidad o confianza cuando su m¨¦dico especialista ni siquiera sabe qui¨¦n es usted? ?Puede un m¨¦dico no colegiado en Espa?a realizar este tipo de servicios? De Torres asegura que s¨ª. El ¨²nico requisito es que tengan su t¨ªtulo homologado en Espa?a. eDiagnostic busca ahora m¨¦dicos en Brasil y Argentina cuya titulaci¨®n sea compatible con la estatal para que entren a formar parte de la plantilla. Y a?ade que la confidencialidad del paciente, igual que en la pr¨¢ctica tradicional, est¨¢ asegurada.

Las seis especialidades de eDiagnostic son s¨®lo un primer paso. Entre las incorporaciones potenciales se halla la medicina nuclear, la neumolog¨ªa, la neurolog¨ªa o la ginecolog¨ªa. Es en casos c¨®mo este ¨²ltimo donde realmente se pondr¨¢ a prueba la disponibilidad del paciente a entregarse a las nuevas tecnolog¨ªas.