Obama renuncia a que Estados Unidos regrese a la Luna

Todo el sector espacial de Estados Unidos est¨¢ pendiente de lo que Obama, a trav¨¦s del proyecto de presupuesto que presentar¨¢ el pr¨®ximo lunes para la NASA, decida sobre los vuelos tripulados, pero los datos que se est¨¢n conociendo dan por seguro que la vuelta a la Luna no se producir¨¢. El programa para ir a la Luna, e incluso a Marte, puesto en marcha sin base econ¨®mica por el anterior presidente, George Bush, se paralizar¨¢. La familia de cohetes Ares y la c¨¢psula Orion, ya en desarrollo, es casi seguro que no seguir¨¢n adelante, a pesar de los 9.000 millones de d¨®lares (6.500 millones de euros) invertidos hasta ahora en este proyecto.

A cambio, la NASA pedir¨¢ mucho dinero -se habla de 6.000 millones de d¨®lares (4.300 millones de euros) en cinco a?os- para financiar a las empresas que quieran desarrollar veh¨ªculos comerciales que puedan llevar astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional. Entre lo p¨²blico y lo privado, Obama opta por lo privado. El pasado mi¨¦rcoles el nuevo director de la NASA, Charles Bolden, en una conferencia de prensa en Israel, reconoci¨® que la NASA se centrar¨¢ en facilitar el ¨¦xito de los proyectos empresariales. Algunos expertos ya hablan de un cambio de paradigma.

Estos planes est¨¢n provocando intensas reacciones y la preocupaci¨®n de los trabajadores de la NASA. Algunos congresistas, especialmente los de Florida y Texas, se han mostrado contrarios a desmantelar el gran aparato tecnol¨®gico dedicado a los vuelos tripulados en la agencia, que se traduce en miles de puestos de trabajo en sus estados. Varios promotores aeroespaciales se han apresurado a aplaudir la iniciativa de privatizar los vuelos, a pesar de que en la actualidad no existe ning¨²n veh¨ªculo estadounidense que pueda tomar el relevo del transbordador espacial, que dejar¨¢ de volar este a?o tras completar la construcci¨®n de la Estaci¨®n Espacial, si se cumple el calendario previsto.

Detr¨¢s de la espectacular decisi¨®n de Obama est¨¢ el dinero. El comit¨¦ Augustine, encargado el a?o pasado por el Gobierno de estudiar el futuro de los vuelos tripulados, concluy¨® que era imposible mantener los planes de la era Bush si no aumentaban sustancialmente los fondos disponibles. En sus conclusiones, una l¨ªnea de acci¨®n propuesta fue precisamente desarrollar veh¨ªculos comerciales, aunque eso suponga que Estados Unidos va a estar muchos a?os sin posibilidad de transporte propio, dependiendo de los veh¨ªculos rusos. "Creo que se debe dar una oportunidad a las empresas" ha dicho el ex astronauta Leroy Chiao, miembro del comit¨¦. "La tecnolog¨ªa para alcanzar la ¨®rbita baja tiene casi medio siglo de antig¨¹edad, no es nada nuevo".

Sin embargo, Michael Griffin, el anterior director de la NASA, est¨¢ muy enfadado: "Obama pretende que seamos rehenes de la esperanza de que se desarrollen a tiempo los vuelos comerciales, inexistentes ahora", ha opinado a trav¨¦s de un comunicado.