El director de la NASA confirma la cancelaci¨®n del programa para ir a la Luna

En el s¨¦ptimo aniversario de la tragedia del transbordador Columbia, el director de la NASA, Charles Bolden, ha confirmado la cancelaci¨®n de los planes de Estados Unidos para volver a la Luna y la retirada de los transbordadores cuando cumplan sus cinco vuelos finales, probablemente este mismo a?o. Al mismo tiempo, ha anunciado que la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) no se cerrar¨¢ en 2015, como estaba previsto, sino que continuar¨¢ abierta hasta 2020.

La otra gran novedad estrat¨¦gica del plan de Obama para la NASA es la transferencia al sector privado de la responsabilidad de desarrollar los nuevos cohetes y veh¨ªculos capaces de transportar astronautas. Es una apuesta por devolver a la NASA su papel original de motor de la innovaci¨®n, para dar lugar a nuevas tecnolog¨ªas espaciales, en materiales, combustibles y motores, se?al¨® hoy Bolden al explicar el presupuesto propuesto por Obama para el a?o fiscal 2011. El anuncio ha provocado numerosas reacciones de rechazo, el apoyo de la industria espacial y debe ser aprobado por el Congreso. En el programa Constellation que se pretende cancelar se han invertido ya 9.000 millones de d¨®lares (6.500 millones de euros).

"Queremos acelerar y ampliar el apoyo a la industria de transporte espacial, de forma que centenares o incluso miles de personas vivan o visiten la ¨®rbita baja de la Tierra. El rumbo que llevaba la NASA para volver a la superficie de la Luna no era sostenible, no se pod¨ªan cumplir los plazos del programa del presidente Bush y hac¨ªa falta mucho m¨¢s dinero del disponible", se?al¨® Bolden para justificar la decisi¨®n.

Cuando se retire el transbordador, EE UU se quedar¨¢ sin veh¨ªculos propios para llegar a la ISS y depender¨¢ de los veh¨ªculos rusos hasta que haya alguno nuevo. Esta brecha puede durar muchos a?os -ayer se mencion¨® hasta 2017-, pero el director de la NASA dej¨® de lado este aspecto para centrarse en el modesto aumento presupuestario de 6.000 millones de d¨®lares (4.300 millones de euros) para cinco a?os en la NASA, que se utilizar¨¢, entre otras cosas, para impulsar a la industria a proporcionar transporte de astronautas para la ISS, y en los nuevos puestos de trabajo de alta tecnolog¨ªa que el nuevo enfoque proporcionar¨¢. El presupuesto total propuesto para 2011 es de 19.600 millones de d¨®lares (13.600 millones de euros).

"Supone un refuerzo del esfuerzo de exploraci¨®n en la historia de nuestro pa¨ªs. Si vamos a hacer cosas en el futuro, ir a la Luna, a Marte, a asteroides cercanos, tenemos que desarrollar los medios ahora", concluy¨® Bolden.