A la espera de nuevos chivatazos

"En el a?o 1996 yo era una persona muy reticente a premiar a las empresas que delatasen a otras por pr¨¢cticas contra la competencia, pero mi opini¨®n ha cambiado radicalmente hasta el punto de que hoy soy su principal defensor. Creo, adem¨¢s, que todo cartel es inestable por naturaleza porque se basa en la desconfianza de quienes est¨¢n de acuerdo en que est¨¢n haciendo algo malo". Es la opini¨®n de Luis Berenguer, presidente de la Comisi¨®n Nacional de la Competencia, que acaba de ver c¨®mo el programa de clemencia (eximir de la multa a una empresa de un cartel por delatar el cartel en el que ella est¨¢ incluida) ha dado su primer resultado en el sector de geles de ba?o y ducha.

Henkel ha denunciado la existencia de un cartel consistente en un acuerdo entre empresas para reducir (a espalda de los consumidores) los envases del producto en un 15% sin variar el precio. Es decir, cometer un fraude a los consumidores. Henkel, como delatora del cartel, se ha ahorrado los 4,2 millones de multa que le correspond¨ªan mientras que Sara Lee, que colabor¨® en la investigaci¨®n del cartel, ha visto reducida su multa desde los 6,1 millones que le hubieran correspondido hasta los 3,7 millones.

Es la primera multa por un 'chivatazo' de una empresa del mismo cartel

Las dudas sobre este sistema quedan disipadas en el mercado espa?ol

El 80% de estas pr¨¢cticas en Europa se descubren por ese procedimiento

La CNC seguir¨¢ con sus inspecciones de oficio para destapar estos acuerdos

Los otros participantes en este acuerdo il¨ªcito, Puig y Colgate Palmolive, ser¨¢n multados con 2,4 y 2,1 millones, respectivamente, mientras que Colomer que tambi¨¦n estaba aludida en la denuncia que present¨® Henkel ante la CNC est¨¢ siendo investigada para determinar su responsabilidad en este tipo de pr¨¢cticas que Berenguer quiere perseguir con mano dura. El organismo ha informado de que sus investigaciones han demostrado que las empresas implicadas redujeron entre junio de 2006 y mayo de 2007 los envases de sus marcas Fa, La Toja, Magno, Sanex, Lactovit, Kinesia y Heno de Pravia en un 15%, lo que supone un fraude al consumidor.

"Lo que m¨¢s satisfecho me deja son los comentarios que nos han hecho llegar tanto las asociaciones de consumidores como ciudadanos en particular que a trav¨¦s de Internet nos animan a seguir persiguiendo estas pr¨¢cticas ante las que reconocen que se sienten indefensos", afirma el m¨¢ximo responsable de la CNC. Incluso algunas asociaciones de consumidores van m¨¢s all¨¢ y dicen que tambi¨¦n deber¨ªa multarse al delator con alguna cantidad para que no se vaya de rositas, dicen en la CNC. Pero la norma es la norma y hay que respetarlo, dicen en el organismo.

Berenguer, en su anterior etapa como vocal en el organismo en 1996, ten¨ªa claras reticencias ante los programas de clemencia, figura que se implant¨® en las normativas anglosajonas para luchar contra los carteles. Cre¨ªa el presidente de la CNC que no era f¨¢cil su encaje en la tradici¨®n cultural de un pa¨ªs cat¨®lico y latino donde est¨¢ mal visto delatar.

Fue su etapa como parlamentario europeo la que le hizo cambiar poco a poco de opini¨®n y en la gestaci¨®n de la Ley de Competencia, que entr¨® en vigor de 2007, fue su gran defensor. "Los resultados en otros pa¨ªses eran una garant¨ªa de ¨¦xito, pero luego est¨¢ la realidad. Lo cierto es que ahora podemos decir que es un instrumento muy ¨²til en nuestra sociedad y la reacci¨®n de los ciudadanos as¨ª lo demuestra", recalca Berenguer.

El 28 de febrero de 2008 que era el primer d¨ªa h¨¢bil para utilizar el programa de clemencia y se form¨® una peque?a cola para ser el primero en denunciar carteles. En esa jornada se registraron siete expedientes que comenzaron su tramitaci¨®n. Fue una sorpresa para la propia CNC. Fruto de las inspecciones de las sedes y de las investigaciones posteriores se ha llegado a buen puerto y se ha conseguido en 23 meses la primera multa por este procedimiento al que Berenguer le augura un prometedor futuro. Berenguer reconoce que tras la explosi¨®n inicial se han presentado "varios expedientes" que seguir¨¢n su curso. Para el responsable de la CNC hay que recordar que en la Uni¨®n Europea el 80% de los carteles empresariales se descubren por este procedimiento y en Estados Unidos, que van por delante en este terreno y donde los jueces tienen m¨¢s poderes en competencia, el porcentaje es mayor. Aparte de la labor ejemplarizante que puede traer esta multa y la subida de moral que lleva a los ciudadanos, Berenguer destaca el mensaje que se env¨ªa a aquellos sectores que est¨¦n pensando o incurriendo en pr¨¢cticas contra la libre competencia en el mercado, tentaci¨®n que suele aumentar en tiempos de crisis econ¨®micas.

"El hecho de que est¨¦ abierta esta v¨ªa del programa de clemencia no significa que la CNC no siga con sus investigaciones de oficio que en los ¨²ltimos meses tambi¨¦n han obtenido importantes logros como, por ejemplo, el pacto de subida de precios en las patronales de la alimentaci¨®n entre otros", a?ade el presidente de la CNC.

El organismo recibe en ocasiones cr¨ªticas por parte de grandes grupos y empresas a los informes que elabora sobre las rigideces y ventajas de mercado en muchos sectores. Esto es saludable dice Berenguer porque demuestra que la labor del organismo es acorde con sus objetivos de vigilancia y sancionador.

Para el responsable de la CNC, debemos tener "un concepto utilitarista de los programas de clemencia y ver ante todo que son muy ¨²tiles para el conjunto de los ciudadanos que de este modo elevan su moral y consiguen mejorar su imagen sobre las instituciones del Estado a las que ven con m¨¢s cercan¨ªa". Berenguer cree que las empresas siempre tienen m¨¢s medios para incurrir en pr¨¢cticas que van contra el mercado que los organismos p¨²blicos que las combaten.

Con la crisis, las exigencias de la competencia tienen el riesgo de relajarse. No es el caso en Europa ni en Espa?a. De hecho, la Comisar¨ªa de la Competencia, que en los ¨²ltimos a?os ha ocupado Neelie Kroes, ha sido la estrella del gobierno comunitario por su poder sobre las grandes corporaciones industriales y bancarias. Esta Comisar¨ªa ser¨¢ ocupada pr¨®ximamente por el espa?ol Joaquin Almunia.