Ruth P. Smith, pionera del derecho al aborto en EE UU

Ruth P. Smith, defensora del derecho al aborto, fundadora de la mayor organizaci¨®n estadounidense a favor del derecho de las mujeres a elegir si contin¨²an con su embarazo y, en sus ¨²ltimos a?os, abogada de la causa de la eutanasia, muri¨® el 22 de enero en su casa de Nueva York, a los 102 a?os de edad.

Nacida Ruth Proskauer en Nueva Jersey, en 1907, hija de un c¨¦lebre abogado, estudi¨® en Nueva York y se cas¨® en 1932 con Theodore Smith, con quien tuvo dos hijos antes de divorciarse en 1946.

Entonces comenz¨® a trabajar por el derecho de las mujeres a decidir en cuestiones de maternidad, a trav¨¦s de la Liga de Planificaci¨®n Familiar de Massachusetts. Eran los a?os cuarenta, cuando el aborto era ilegal en Estados Unidos salvo grave riesgo para la salud materna y, en algunos Estados, en situaciones de incesto o violaci¨®n.

"Contra la ley de Dios"

"En 1946 recib¨ª una llamada de la Liga de Planificaci¨®n Familiar de Massachusetts, en la que me ped¨ªan ayuda para una iniciativa en la que exig¨ªamos que se permitiera a los m¨¦dicos facilitar anticonceptivos a mujeres casadas", explic¨® recientemente en una entrevista con la agrupaci¨®n nacional contra la penalizaci¨®n del aborto NARAL, que ayud¨® a fundar. "Dos a?os despu¨¦s, perdimos en las urnas. En aquella ¨¦poca, el aborto estaba contra la ley de Dios".

Despu¨¦s se mud¨® a Nueva York, donde trabaj¨® como jefa de los servicios de planificaci¨®n familiar (los que eran legales) en el hospital Mount Sinai. De 1955 a 1964 fue directora ejecutiva de la Asociaci¨®n de Mejora Humana de la Esterilizaci¨®n Voluntaria y, hasta 1966, de la Asociaci¨®n para el Estudio del Aborto. El gran momento de su carrera como activista lleg¨® en 1967, cuando cre¨®, con otros voluntarios, la Asociaci¨®n para la Derogaci¨®n de las Leyes del Aborto, que hoy se conoce como NARAL.

A finales de los sesenta, la sociedad fue teniendo una idea m¨¢s favorable del aborto. En 1970, el Estado de Nueva York aprob¨® una ley, conocida como la ley Cook-Leichter, que estableci¨® que el aborto era un asunto a decidir, exclusivamente, entre una mujer y su m¨¦dico. El texto de esa ley se escribi¨® en el sal¨®n del apartamento de Smith en Nueva York. En 1973, el Tribunal Supremo declar¨® el aborto legal "hasta que el feto sea viable". Fue el triunfo de Smith, entre muchos otros activistas. Tras su ¨¦xito, se dedic¨® a luchar a favor el derecho a la eutanasia, una causa que hered¨® de su madre, Alice Naumburg Proskauer.

Viv¨ªa en el edificio Dakota, un emblema en Manhattan, donde Roman Polanski rod¨® La semilla del diablo y donde en 1980 David Chapman asesin¨® a tiros a John Lennon. Hasta el a?o pasado dio clases, cuatro veces a la semana, en la academia Quest, en el City College, donde los jubilados acuden a darse clases mutuamente, como una universidad de mayores. Ense?aba, como experta que era, sobre el funcionamiento y la historia del Tribunal Supremo de EE UU.

Sus familiares la definen como una mujer independiente, de car¨¢cter fuerte y due?a de sus facultades hasta sus ¨²ltimos d¨ªas. "Muri¨® donde quiso, cuando quiso y como quiso", dijo su hijo, Anthony Smith, al diario The New York Times. Ella misma dijo en una entrevista el a?o pasado: "Como lo que quiero. Antes beb¨ªa, por las noches, con Walter Cronkite. Dos o tres martinis. Eso ya no puedo hacerlo". Deja dos hijos, seis nietos y seis biznietos.