El mosquito de la malaria huele a los humanos

El mosquito de la malaria predominante en ?frica, el Anopheles gambiae, elige a sus v¨ªctimas humanas por el olfato (algo as¨ª como si pensara: huele a humano, luego es alimento). Esto se supon¨ªa, sin embargo, no se conoc¨ªa c¨®mo lo hace -qu¨¦ compuestos del olor humano, presentes en el sudor, capta con sus receptores olfatorios y cu¨¢les son ¨¦stos-. Por tanto, no se pod¨ªan dise?ar trampas o repelentes tan selectivos y eficaces como probablemente se podr¨¢ hacer a partir de ahora.

Investigadores de las universidades de Yale y de Vanderbilt (EE UU) han identificado en este mosquito m¨¢s de dos docenas de receptores que detectan compuestos qu¨ªmicos del sudor humano. El director del estudio, John Carlson, fue el primero que identific¨® estos receptores en insectos y lo hizo en 1999 en la mosca del vinagre. "El mundo necesita urgentemente nuevas v¨ªas para controlar estos mosquitos, que sean efectivas, baratas y seguras para el ambiente", ha declarado Carlson. "Algunos de estos receptores podr¨ªan constituir dianas excelentes para controlar el comportamiento del mosquito".

Casi la mitad de los pueblos, descartados por incumplir las condiciones

Francia devolver¨¢ la mayor parte de los 60.000 euros diarios al volver los residuos

Lo que publica la revista Nature es una lista de 27 receptores, que responden muy selectivamente al olor humano. Algunos compuestos de ¨¦ste s¨®lo activan uno o dos de los receptores.

Los investigadores dise?aron una ingeniosa estrategia en la que han utilizado la mosca del vinagre para estudiar el sistema olfativo del mosquito. Se valieron de moscas mutantes a las que les falta un receptor olfatorio. Activaron sistem¨¢ticamente los genes de los 72 receptores del mosquito en c¨¦lulas olfatorias de moscas a las que les faltaba el receptor correspondiente. Despu¨¦s, las moscas fueron expuestas a una serie de olores y se analizaron las respuestas de cada receptor. En el experimento se grabaron 27.000 respuestas de este sistema olfativo mixto mosquito/mosca.

En 27 de los 72 receptores se encontraron respuestas especialmente fuertes frente a compuestos qu¨ªmicos presentes en el sudor humano, como el 2-etilfenol. "Estamos ahora revisando compuestos qu¨ªmicos que puedan interactuar con estos receptores", explica Carlson. "Los compuestos que bloquean estos receptores podr¨ªan reducir la capacidad de los mosquitos de encontrarnos y los que excitan algunos de estos receptores podr¨ªan ayudar a atraer a los mosquitos a trampas o repelerlos. Es posible que los que mejor atraigan o repelan sean mezclas de muchos compuestos".