La irrupci¨®n de la televisi¨®n de pago impuls¨® la Premier

En Inglaterra hace ya muchos a?os que el f¨²tbol dej¨® de ser un deporte que se jugaba los s¨¢bados entre las tres y las cinco de la tarde. Dos factores han influido para que se haya repartido a lo largo de la semana. Uno, probablemente menor, es la p¨¦rdida de influencia de la religi¨®n en la sociedad inglesa, que en el pasado consideraba poco decoroso manchar el domingo yendo al f¨²tbol. Otro, con much¨ªsimo m¨¢s peso, la irrupci¨®n de la televisi¨®n de pago.

La poderosa Premier League se cre¨® en la temporada 1992-93 de la mano de BSkyB, el canal de pago del magnate Rupert Murdoch, que desde entonces y hasta 2006 tuvo la exclusiva de las retransmisiones en directo. Desde hace cuatro a?os, cuando la Comisi¨®n Europea oblig¨® a repartir los derechos, los comparte con el canal estadounidense ESPN, si bien Sky sigue siendo claramente dominador.

La poderosa competici¨®n se cre¨® de la mano del canal de Murdoch

Los acuerdos fueron una inyecci¨®n millonaria para la competici¨®n. Por los partidos de la Premier entre 2007 y 2011, Sky pag¨® cerca de 1.500 millones de euros, mientras ESPN se hizo con el contrato de la desaparecida Setenta, que hab¨ªa pagado 445 millones de euros. Por la Copa de Inglaterra de 2008 a 2011, ESPN y el canal en abierto ITV pagaron 480 millones de euros, un paquete que incluye los partidos como local de la selecci¨®n de Inglaterra.

Hoy hay f¨²tbol casi todos los d¨ªas. Sky ofrece un partido en directo todos los s¨¢bados a las 12.45 y otros dos partidos el domingo a la una de la tarde y a las cuatro de la tarde. ESPN retransmite tambi¨¦n un partido los s¨¢bados a las 17.15 y otro los lunes a las 19.30 de la tarde. Pero puede haber tambi¨¦n f¨²tbol de la Premier a mitad de semana entre partidos aplazados y modificaciones del calendario porque en fin de semana juega la selecci¨®n o hay partidos de las dos copas m¨¢s tradicionales: la FA Cup (que en Espa?a es conocida como Copa de Inglaterra) o la Copa de la Liga.

En los pr¨®ximos d¨ªas, por ejemplo, Sky va a ofrecer partidos en directo hoy s¨¢bado a las 12.45 (Liverpool-Everton), el domingo a las 13.30 (Birmingham-Wolves) y a las 16.00 (Chelsea-Arsenal), el martes 9 a las 19.45 (Manchester City-Bolton) y el mi¨¦rcoles 10 a las 19.45 (Arsenal-Liverpool). Eso se debe a que esta semana no hay f¨²tbol europeo y el fin de semana siguiente no hay Liga. ESPN ofrecer¨¢ el s¨¢bado 6 a las 17.15 el Tottenham-Aston Villa. Cuando hay competiciones europeas, el lunes hay Premier en ESPN, y First Division (la Segunda Divisi¨®n inglesa) en Sky, el martes y el mi¨¦rcoles Champions (en Sky y en ITV), el jueves la Liga Europea (ITV), el viernes la First Division (Sky) y el s¨¢bado y domingo los citados partidos de la Premier.

Todo eso, adem¨¢s de entre tres y cinco partidos de la Liga espa?ola en Sky y las Ligas escocesa, italiana y alemana en ESPN. En el conjunto del a?o, Sky ofrece 69 partidos de la Premier (casi siempre los de primera y segunda elecci¨®n de cada jornada) y ESPN 46 (la mitad como tercera elecci¨®n). Sky y la telef¨®nica BT tienen adem¨¢s los derechos para transmitir otros 242 partidos de la Premier en diferido a partir de las diez de la noche, bien en televisi¨®n, bien a trav¨¦s de Internet.

A diferencia de Espa?a, donde cada club vende sus derechos de televisi¨®n, en Inglaterra la asociaci¨®n de clubes los vende de forma colectiva. La mitad del dinero se reparte de forma equitativa entre los 20 equipos que forman la Premier League. Una cuarta parte se reparte en funci¨®n de la clasificaci¨®n. Y la otra cuarta parte, de acuerdo con el n¨²mero de veces que cada equipo aparece en las retransmisiones en directo.