Retrato gen¨¦tico de un esquimal de 4.000 a?os

Un hombre que muri¨® hace 4.000 a?os y cuyos restos se conservaron durante todo este tiempo congelados en el suelo, como los de los mamuts, ha desvelado muchos de sus rasgos ahora, cuando se ha secuenciado su genoma a partir de su pelo. Estudiando su material gen¨¦tico, los investigadores han averiguado, entre otras cosas, que este miembro de la cultura saqqaq, la primera de la que se tiene constancia que vivi¨® en Groenlandia, no era blanco de piel y ten¨ªa los ojos casta?os y el pelo oscuro y fuerte. Tambi¨¦n pose¨ªa el grupo sangu¨ªneo A+, tendencia marcada a la calvicie, y se alimentaba de recursos marinos.

Adem¨¢s, la informaci¨®n gen¨¦tica les ha revelado que el origen de este humano antiguo, que han bautizado Inuk, estaba en Siberia oriental. A¨²n sin poder asegurar que se trata de un individuo representativo de la poblaci¨®n de la zona en aquella ¨¦poca, este dato indica que Am¨¦rica del Norte fue habitada hace unos 5.500 a?os por una oleada migratoria procedente del Este de la que no se ten¨ªa constancia hasta ahora. Esta oleada fue anterior a aquellas posteriores de las que descienden los actuales esquimales e indios americanos.

A los estudiosos les interesa mucho esta v¨ªa gen¨¦tica de investigaci¨®n, porque se conocen muy pocos restos de estos primitivos habitantes del ?rtico americano. En el mismo yacimiento se han hallado arpones y otras herramientas. El trabajo ahora publicado en Nature indica que se pueden utilizar los datos del genoma para conocer rasgos f¨ªsicos y demogr¨¢ficos de individuos y poblaciones de culturas extintas. ?ste es el primer genoma humano antiguo completo, recuerdan los autores del estudio, liderados por la Universidad de Copenhague.

Hasta ahora, los an¨¢lisis de ADN de restos humanos antiguos o muy antiguos se han hecho a partir de huesos o piel, como en una momia egipcia y en neandertales. Estos tejidos tienen el problema de que suelen estar contaminados de ADN de bacterias y hongos, as¨ª como, en muchos casos, de material gen¨¦tico humano moderno. Sin embargo, los an¨¢lisis de restos de mamuts conservados en permafrost en Siberia y otros lugares ya hab¨ªan mostrado que el ADN del pelo se conserva pr¨¢cticamente sin contaminaci¨®n en estas condiciones de fr¨ªo extremo y continuo.

Las t¨¦cnicas modernas, derivadas del hito tecnol¨®gico que supuso la primera secuencia completa del genoma humano en 2000, han permitido ahora generar el genoma casi completo del esquimal, con mucha mayor calidad y detalle, y en mucho menos tiempo de lo que se podr¨ªa haber hecho hace 10 a?os.