La OTAN lanza su mayor ofensiva contra los talibanes desde 2001

A nadie cogi¨® por sorpresa. Las tropas aliadas llevaban semanas anunciando que atacar¨ªan Marjah, el m¨¢s grande fort¨ªn de los talibanes al sur del pa¨ªs seg¨²n la OTAN. Se sab¨ªa que ese pueblo es clave en el control de la producci¨®n de opio en la sure?a provincia de Helmand y que el opio es b¨¢sico para financiar las campa?as de los talibanes. Se estimaba que all¨ª residen entre 400 y 1000 talibanes. Se hab¨ªa avisado a los 120.000 habitantes del pueblo y lugares aleda?os de que convendr¨ªa que despejasen la zona. Se hab¨ªa bautizado la operaci¨®n con el nombre de Mushtarak, que significa Juntos en dari. S¨®lo quedaba emprender el ataque. Y ayer, antes de que amaneciera, 4.500 marines, 1.500 soldados afganos y otros 300 militares estadounidenses, marcharon hacia Marjah.

"El mensaje para los talibanes es: ser¨¢ f¨¢cil o dif¨ªcil, pero llegaremos", asegur¨® el general John Nicholson, comandante de los marines en la provincia de Helmand Province, poco antes de que comenzara la operaci¨®n.

Se trata de la primera ofensiva desde que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, orden¨® el incremento de 30.000 soldados que fueron enviados hacia a Afganist¨¢n el pasado diciembre. Es tambi¨¦n la mayor operaci¨®n de ataque desde que las tropas estadounidenses invadieron el pa¨ªs en 2001. El objetivo es desalojar a los talibanes de una zona clave donde los integristas han logrado fabricar bombas sin ning¨²n tipo de oposici¨®n, producir opio y entrenar a sus combatientes.

El feudo de Marjah ha permanecido impenetrable en los ¨²ltimos tres a?os para las tropas brit¨¢nicas, las estadounidenses y las afganas. Un l¨ªder integrista afgano indic¨® a la agencia Reuters que en Marjah habr¨ªa 2.000 talibanes esperando a las tropas aliadas.

La operaci¨®n durar¨¢ varios d¨ªas, si no semanas. El camino hacia el fort¨ªn de los talibanes estar¨¢ plagado de bombas y minas. Pero las fuerzas aliadas ya cuentan con eso.

Durante las semanas previas a la operaci¨®n han intentado buscar la alianza del mayor n¨²mero de l¨ªderes tribales. El objetivo es causar el menor n¨²mero posible de bajas civiles entre la poblaci¨®n afgana. Para eso, habr¨ªa sido deseable que una gran masa de habitantes se hubiera desplazado estos d¨ªas. Pero s¨®lo unas mil personas abandonaron el pueblo.

Poco antes de comenzar la ofensiva, helic¨®pteros de la OTAN lanzaron octavillas sobre la ciudad y los alrededores para prevenir a la poblaci¨®n civil y aconsejar a todos los residentes que permanezcan en sus casas. La radio local tambi¨¦n difundi¨® mensajes de advertencia.

Cualquier baja civil har¨¢ a¨²n m¨¢s dif¨ªcil para las fuerzas aliadas conseguir derrotar a los talibanes en aquellas zonas donde han conseguido mantenerse inexpugnables durante varios a?os. Los pa¨ªses de la OTAN deber¨¢n encontrar tambi¨¦n v¨ªas econ¨®micas alternativas para conseguir suplantar el beneficio que genera en la poblaci¨®n la producci¨®n de opio.

Conscientes de que la colaboraci¨®n de la poblaci¨®n civil es important¨ªsima, las fuerzas aliadas han anunciado durante meses la operaci¨®n, a diferencia de lo que ocurri¨® con otras operaciones sorpresivas donde las v¨ªctimas civiles fueron las primeras en caer.