Un choque de trenes causa 18 muertos y 95 heridos cerca de Bruselas

Un total de 18 personas murieron ayer, la mayor parte aplastadas entre la chatarra, en la colisi¨®n de dos trenes de cercan¨ªas en las inmediaciones de Bruselas en la hora punta matinal. Seg¨²n los primeros indicios, uno de los convoyes se salt¨® un sem¨¢foro en rojo y choc¨® con el otro, que estaba detenido en la v¨ªa a pesar de llevar 10 minutos de retraso. "Habr¨¢ algunos muertos m¨¢s", pronostic¨® una fuente oficial, dado que una docena de pasajeros sufr¨ªan heridas de gravedad. En tal caso, el de ayer ser¨¢ el mayor accidente de ferrocarril de la historia belga. El m¨¢s mort¨ªfero hasta ahora cost¨® 18 vidas en 1974.

"Estaba dormido y me despert¨® un gran ruido. La casa tembl¨®", explica Wira Leire, estudiante de una veintena de a?os y residente en la casa de enfrente de donde se produjo el siniestro, separada de las v¨ªas por un muro de cemento de m¨¢s de dos metros de altura. "Me asom¨¦ a la ventana y vi el desastre. Como pude pas¨¦ unas mantas y unas sillas a la gente. No hab¨ªa escenas de caos. La gente estaba en silencio y s¨®lo se o¨ªa el llanto de alg¨²n ni?o. Los pasajeros se ayudaban entre ellos a salir de los trenes hasta que enseguida llegaron los servicios de socorro, con camillas". En ambos trenes viajaban unas 300 personas.

Es uno de los mayores accidentes de ferrocarril de la historia de B¨¦lgica

Lo que sinti¨® y vio Leire a eso de las 8.30 horas era la colisi¨®n de dos trenes, de los muchos que cada d¨ªa cruzan por ese punto de Buizingen, donde hay cinco conjuntos de pares de l¨ªneas de ferrocarril, uno de ellos empleado por los trenes de alta velocidad que unen Bruselas, Londres y Par¨ªs. Buizingen es una peque?a localidad a 20 kil¨®metros escasos de Bruselas, pr¨®xima a la m¨¢s conocida de Hal, ambas en la provincia del Brabante flamenco.

La colisi¨®n, en una zona de rectas despejadas, con una visibilidad que ayer pudo verse afectada por la ligera nieve que ca¨ªa, hizo que los dos vagones tractores quedaran empotrados y que las primeras unidades de cada combinaci¨®n se alzaran para formar un tri¨¢ngulo con la v¨ªa. El hecho de que uno de los trenes estuviera parado y que el otro estuviera a punto de llegar a Hal evit¨® que la cat¨¢strofe fuera mayor. "Me pareci¨® que hab¨ªamos descarrilado y cuando me asom¨¦ por la ventana fue cuando vi lo que hab¨ªa pasado", dec¨ªa una mujer que viajaba en los vagones de cola y no sufri¨® heridas. Otros refer¨ªan la experiencia dram¨¢tica de cuerpos volando, de fracturas, de pasajeros saliendo despedidos por las ventanas. Los m¨¦dicos y equipos de rescate hablaban de amputaciones.

La peor suerte correspondi¨® a quienes ocupaban los vagones de cabeza de ambos trenes. Los m¨¢s afortunados escaparon con vida y heridas de consideraci¨®n. El ¨²ltimo balance de v¨ªctimas emitido anoche conjuntamente por la Sociedad Nacional de Ferrocarriles Belgas (SNCB) e Infrabel, la gestora de la red f¨¦rrea, daba cuenta de 18 muertos (15 hombres y 3 mujeres) y 95 heridos. El siniestro dej¨® cortado durante todo el d¨ªa los servicios de ferrocarril de Bruselas hacia el sur, lo que afect¨® tambi¨¦n a los trenes de alta velocidad Thalys (Bruselas-Par¨ªs) y Eurostar (Bruselas-Londres). A esos viajeros se les retuvo en la estaci¨®n de la capital belga hasta que a mediod¨ªa se les anunci¨® que no habr¨ªa servicios en toda la jornada. Tampoco los habr¨¢ hoy.

SNCB e Infrabel describieron anoche el siniestro como "colisi¨®n lateral a la altura de un cambio de agujas", en contra de las informaciones que a lo largo del d¨ªa hab¨ªan hablado de un choque frontal. Aunque los responsables ferroviarios fueron cautos al referirse a las causas del siniestro y se remitieron a la investigaci¨®n, desde por la ma?ana se fue dando como plausible que el tren procedente de Lovaina se salt¨® un sem¨¢foro en rojo, como explic¨® el gobernador provincial, Lodewijk De Witte. El error se agrav¨® al no disponer de un sistema de frenado de emergencia por el retraso de a?os que lleva el plan de instalarlos en todos los trenes belgas.

El siniestro evoc¨® otro en 2001 que cost¨® ocho vidas. Aquella investigaci¨®n determin¨® que la colisi¨®n se produjo por un problema de comunicaci¨®n entre responsables de la l¨ªnea, que entend¨ªan mal la lengua del otro (franc¨¦s y neerland¨¦s, respectivamente).

Ruddy Demotte, presidente de la regi¨®n de Valonia, de visita al lugar del siniestro, consider¨® improbable que hubiera implicaciones ling¨¹¨ªsticas esta vez: "Los dos trenes cruzan la frontera ling¨¹¨ªstica y los maquinistas y otro personal hablan las dos lenguas".