Corea del Sur ordena revisar todos los aviones del mismo modelo que el del accidente que caus¨® 179 muertos

Corea del Sur afronta conmocionada y con exigencia de explicaciones la peor tragedia a¨¦rea ocurrida en su territorio, en la que han fallecido 179 de las 181 personas que iban a bordo de un vuelo. El domingo, un avi¨®n de pasajeros de la aerol¨ªnea Jeju Air, procedente de Bangkok (Tailandia), estall¨® en llamas en el aeropuerto internacional de Muan, en la provincia surcoreana de Jeolla del Sur (suroeste). Se cree que, durante un aterrizaje de emergencia, fallaron los tres trenes de aterrizaje, lo que provoc¨® que la aeronave se saliese de la pista y chocase con un terrapl¨¦n de tierra y las estructuras de hormig¨®n que delimitan el per¨ªmetro del aeropuerto. Ha sido el siniestro a¨¦reo m¨¢s letal de 2024 en todo el mundo. Este lunes, otro vuelo de la misma compa?¨ªa de bajo coste tuvo que regresar al aeropuerto del que hab¨ªa despegado, el de Gimpo (oeste), tras detectar un problema con el tren de aterrizaje que, a pesar de ello, funcion¨® correctamente cuando el avi¨®n tom¨® tierra.

La causa exacta del accidente contin¨²a siendo incierta y la investigaci¨®n sigue en curso. El Gobierno ha anunciado este lunes que realizar¨¢ una inspecci¨®n de seguridad exhaustiva de todos los modelos Boeing 737-800 operados por aerol¨ªneas locales. Es el tipo del avi¨®n siniestrado, y muy popular entre las compa?¨ªas econ¨®micas nacionales. Jeju Air opera la mayor cantidad de ellos, con 39 en su flota. Las autoridades tienen previsto comprobar si las empresas cumplen correctamente las diversas normativas del modelo Boeing, para lo cual revisar¨¢ los ¨ªndices de utilizaci¨®n de sus aviones, las inspecciones de vuelo y los registros de mantenimiento.

Determinar la raz¨®n de un accidente de la magnitud del de ayer suele llevar meses, han enfatizado funcionarios del Ministerio de Tierra, Infraestructuras y Transportes surcoreano. Las primeras averiguaciones apuntan a un mal funcionamiento del tren de aterrizaje, aparentemente provocado por el choque de un ave, seg¨²n informaron desde esa cartera ministerial el domingo. Esa aver¨ªa pudo provocar el descenso de emergencia, tras el cual el avi¨®n se desliz¨® por la pista con el fuselaje en contacto directo con el asfalto, sin haber podido sacar el tren de aterrizaje.

Desde el Ministerio de Transportes han comunicado que una de las dos cajas negras recuperadas del avi¨®n ha sufrido da?os parciales, lo que probablemente retrasar¨¢ a¨²n m¨¢s el an¨¢lisis. Seg¨²n un funcionario de la junta de investigaci¨®n de accidentes de aviaci¨®n y ferrocarril, citado por la agencia Yonhap, el registrador de datos de vuelo (FDR, por sus siglas en ingl¨¦s) del avi¨®n Boeing 737-800 estaba da?ado cuando se encontr¨®, mientras que el registrador de voces de cabina (CVR, por sus siglas en ingl¨¦s) estaba intacto. Si ambos dispositivos se hubiesen recuperado sin da?os, el proceso de cifrado podr¨ªa haber sido relativamente r¨¢pido. Sin embargo, las autoridades han advertido que, dado su estado, ¡°solo descifrar el FDR podr¨ªa llevar alrededor de un mes¡±.

Pero el proceso podr¨ªa demorarse incluso m¨¢s tiempo, ya que, seg¨²n ha se?alado el funcionario, si encuentran dificultades para descifrarlo, tendr¨ªa que enviarse a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en ingl¨¦s). En ese caso, podr¨ªa tardar al menos seis meses. ¡°Tienen casos de todo el mundo para analizar, por lo que podr¨ªa llevar bastante tiempo¡±, recoge la agencia de noticias surcoreana. La Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n estadounidense ha adelantado a Yonhap que ha formado un equipo con la NTSB para asistir a las autoridades surcoreanas en la investigaci¨®n.

El FDR monitorea la altitud, la velocidad y la direcci¨®n del avi¨®n, mientras que el CVR graba las transmisiones de radio y los sonidos en la cabina, como las voces de los pilotos y los ruidos del motor. Ambos dispositivos est¨¢n dise?ados para resistir un impacto 3.400 veces mayor que la fuerza de gravedad de la Tierra y temperaturas superiores a los mil grados cent¨ªgrados. Se instalan en la parte trasera del avi¨®n para minimizar los da?os en caso de accidente.

Algunos expertos en aviaci¨®n est¨¢n cuestionando que el choque de un ave sea la ¨²nica o ni siquiera la principal causa de un accidente de tal envergadura y est¨¢n sugiriendo razones alternativas, como fallos t¨¦cnicos, argumentando que tanto los motores como los alerones instalados en ambas alas del aparato ¡ªlos llamados flaps y slaps, que se despliegan y modifican la forma de las alas para reducir la velocidad¡ªtuvieron que dejar de funcionar, ya que el impacto de un p¨¢jaro por s¨ª solo no puede haber causado fallos simult¨¢neos en todos los componentes cr¨ªticos. Tampoco est¨¢ claro por qu¨¦ el avi¨®n no consigui¨® frenar tras tocar tierra.

Analistas surcoreanos citados por la prensa local est¨¢n pidiendo a las autoridades una indagaci¨®n exhaustiva para determinar si se debi¨® al impacto de un p¨¢jaro, a un defecto del fuselaje o al mal mantenimiento del avi¨®n. ¡°Es dif¨ªcil concluir que la causa fuera ¨²nicamente el choque de un ave. Tambi¨¦n tenemos que determinar si la aeronave presentaba alg¨²n defecto preexistente¡±, ha declarado Kim In-gyu, director del Centro de Educaci¨®n de Vuelo de la Universidad Aeroespacial de Corea.

Frustraci¨®n y rabia

Las familias de las v¨ªctimas han expresado su frustraci¨®n y rabia ante la lentitud de las autoridades para identificar los cuerpos. A mediod¨ªa del lunes, se hab¨ªa confirmado la identidad de 141. El avi¨®n qued¨® completamente destruido tras colisionar con el muro perimetral y estallar en llamas, lo que dificulta la operaci¨®n. De las 181 personas a bordo, 93 eran mujeres y 82 hombres, con edades de entre tres y 78 a?os. La mayor¨ªa eran de unos 40, 50 y 60. El presidente interino del pa¨ªs, Choi Sang-mok, quien apenas llevaba 48 horas en el cargo cuando se produjo el accidente, ha declarado siete d¨ªas de luto nacional.

Los dos ¨²nicos supervivientes eran miembros de la tripulaci¨®n, que se encontraban en la parte trasera de la aeronave cuando se produjo el choque: un hombre de 33 a?os, apellidado Lee, y una mujer de 25, de apellido Koo. Ambos est¨¢n recibiendo tratamiento m¨¦dico en hospitales de Se¨²l, a los que fueron trasladados despu¨¦s de ser atendidos en centros m¨¢s cercanos al aeropuerto de Muan.

¡°Cuando despert¨¦, ya me hab¨ªan rescatado¡±, ha expresado Lee, seg¨²n el director del Hospital de la Universidad de Mujeres Ewha de la capital, Ju Woong. ¡°Tiene capacidad total para comunicarse. No hay indicios de p¨¦rdida de memoria o similares¡±, ha notificado Ju, quien agreg¨® que no le ha preguntado sobre los detalles de lo ocurrido ya que considera que no contribuir¨ªa a su recuperaci¨®n. Lee se encuentra en la unidad de cuidados intensivos tras diagnostic¨¢rsele m¨²ltiples fracturas, y est¨¢ bajo atenci¨®n especial debido a la posibilidad de padecer secuelas graves, incluida una par¨¢lisis total. Por su parte, Koo se encuentra estable en el Centro M¨¦dico Asan de Se¨²l, aunque con lesiones en el tobillo y la cabeza. El personal m¨¦dico no ha aportado m¨¢s detalles sobre su condici¨®n.

El director ejecutivo de Jeju Air, Kim E-bae, ha extendido sus condolencias y asegurado que ¡°asumir¨¢ toda la responsabilidad, independientemente de las causas¡±. El directivo lleg¨® al aeropuerto de Muan once horas despu¨¦s del accidente para disculparse en persona con los familiares de las v¨ªctimas; fue recibido con indignaci¨®n y c¨®lera. La compa?¨ªa se ha comprometido a hacer todo lo posible para asistir a las familias, tanto econ¨®micamente como en otros aspectos, citando su plan de seguros valorado en casi 1.000 millones de euros.

Es la mayor tragedia a¨¦rea ocurrida en territorio surcoreano, pero no la m¨¢s letal en la que una aerol¨ªnea del pa¨ªs est¨¢ involucrada. Aquella fue la de 1997, cuando un aparato de Korean Air se estrell¨® en Guam ¨Cen el archipi¨¦lago de las Islas Marianas, territorio no incorporado de Estados Unidos¨C. Se cobr¨® 200 vidas.