La cultura afroamericana saca pecho

Hasta 1968, cuando el presidente Johnson firma la ley que equiparaba a negros y blancos en el derecho a la vivienda, la historia de los negros norteamericanos es una historia de desigualdad y pobreza. La Emancipaci¨®n fue proclamada por Lincoln -un presidente nacido en el Estado libre de Kentucky- en 1863 pero un siglo despu¨¦s, la cantante Mary Wells (1943-1992), dando un paseo por un parque durante su primera gira por el Sur, se acerca a beber a una fuentecilla y se percata de que es observada airadamente desde todos los rincones. Cuando levant¨® la cabeza pudo leer con toda claridad el cartel que prohib¨ªa beber a los negros con grandes letras de imprenta.

"La cultura afroamericana es rica y diversa y ha contribuido al ¨¦xito econ¨®mico de Estados Unidos. Durante muchos a?os, la cultura de los afroamericanos se ha desarrollado y florecido aparte de la cultura americana dominante. El racismo todav¨ªa existe en algunos niveles de la sociedad de Estados Unidos, sin embargo, el concepto de ciudadan¨ªa se ha convertido en primordial y ese esp¨ªritu de igualdad arropa a todo el pa¨ªs", dice Tony Green, un empresario aut¨®nomo establecido en Espa?a, que se ocupa en este momento de un festival de cine afroamericano, el Black Voices Film Series, que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo mes de septiembre.

El Apollo Theatre, en pleno Harlem, ha sido desde su fundaci¨®n hace 75 a?os el templo de la m¨²sica negra

Hace unos d¨ªas los conocidos rostros del actor Morgan Freeman y los cantantes Smokey Robinson y Natalie Cole se asomaron a las pantallas de nuestros hogares cantando Lift Every Voice And Sing, el himno nacional negro. La voz de un sonriente Barack Obama entona la canci¨®n junto a las suyas. El motivo de poner en marcha semejante coro de figuras era el homenaje a la m¨²sica de la lucha por los derechos civiles celebrado en la Casa Blanca. Nuestros informadores y comentaristas televisivos se olvidaron de incluir el evento dentro del Black History Month o Mes de la Historia Negra, que tiene lugar todos los a?os durante el mes de febrero en Estados Unidos y Canad¨¢ y en octubre en Inglaterra.

Febrero es el mes que conmemora los nacimientos de Abraham Lincoln y del abolicionista Frederick Douglass, y fue elegido en 1926 por el historiador Carter G. Woodson para celebrar el Black History Month. "Se trata de celebrar las contribuciones, innovaciones y logros de los afroamericanos en el desarrollo de Estados Unidos. Es un mes muy importante para todos los estadounidenses en general", contin¨²a Tony Green.

Este a?o el lema del evento es "la historia de la capacitaci¨®n econ¨®mica negra" y el presidente Obama lanz¨® una proclama anunciando que "este mes est¨¢ dedicado a reconocer el valor y la tenacidad de tantos americanos que han trabajado duro y cuyos legados han quedado entrelazados en el tejido de nuestra naci¨®n. Todav¨ªa subsisten obst¨¢culos sustanciales, remanentes de la antigua discriminaci¨®n. Todav¨ªa ponen un enorme lastre en las comunidades negras de toda Am¨¦rica muchas desigualdades estructurales que empiezan con la educaci¨®n y la atenci¨®n sanitaria e incluyen el c¨ªrculo vicioso de la pobreza".

Como primer jefe de Estado afroamericano, Obama ha puesto especial ¨¦nfasis en las celebraciones. En el homenaje a la m¨²sica que fuera banda sonora de la lucha de los a?os sesenta por los derechos civiles han participado tambi¨¦n Bob Dylan -que en su momento no asist¨ªa a las manifestaciones-, los Blind Boys of Alabama, John Mellencamp, la cantante de gospel Yolanda Adams y Joan Baez, que camin¨® al brazo del Dr. King en una de sus c¨¦lebres marchas.

A pesar de su participaci¨®n en el ya c¨¦lebre coro, Morgan Freeman es conocido por sus cr¨ªticas al Black History Month: "No quiero un Mes de la Historia Negra: la Historia Negra es Historia de Am¨¦rica. ?Qu¨¦ mes es el Mes de la Historia Blanca?", declar¨® el actor a la cadena CBS en 2005. Sus quejas son compartidas. La abogada, escritora y activista Michelle Alexander lamenta que hay m¨¢s afroamericanos bajo control correccional actualmente que esclavos en 1850, una d¨¦cada antes del comienzo de la guerra civil, y seg¨²n un post en su blog: "Estamos otra vez en la temporada en la que o¨ªmos los discursos de Martin Luther King, Jr. en clips de 10 segundos, los mismos que se reciclan cada a?o para la ocasi¨®n".

Para Green existe, sin embargo, una contrapartida: "En muchas escuelas se pone especial ¨¦nfasis en la importancia de la historia afroamericana, algo especialmente significativo porque todas nuestras aportaciones han sido obviadas por la mayor¨ªa de los planes de estudios de la ense?anza secundaria de todo el mundo". JC Moreno es un productor y compositor madrile?o que trabaj¨® en Estados Unidos con artistas de hip-hop, R&B, gospel y pop entre 1998 y 2003, y estableci¨® profundas relaciones con la comunidad negra: "Celebraciones como ¨¦sta acercan el conocimiento y el respeto entre diferentes culturas".

Para celebrar el Black History Month, PBS (Red de Televisi¨®n P¨²blica) realiz¨® en 2006 los an¨¢lisis del ADN de una serie de personalidades como Spike Lee, Whoopi Goldberg, Quincy Jones y Oprah Winfrey. La presentadora estaba convencida de que sus ancestros pertenec¨ªan a la raza guerrera y orgullosa de los zul¨²es. No hizo falta consultar los resultados para sacarla de su error: todos los esclavos africanos que llegaron a Am¨¦rica pertenec¨ªan a tribus en las cercan¨ªas del golfo de Guinea. African American Lives, una costosa e interesant¨ªsima producci¨®n televisiva, sac¨® a la luz an¨¦cdotas interesantes como la herencia china de Jones.

Ebony, la revista m¨¢s importante de la comunidad negra desde 1945, ha elegido con ocasi¨®n del Black History Month una selecci¨®n de personas y asuntos que ser¨¢n de estudio obligatorio para las pr¨®ximas generaciones, como la escritora Zadie Smith, el pianista de jazz Robert Glasper, la primera dama Michelle Obama, Brasil, o el petr¨®leo de ?frica Occidental. Por otro lado, BET (Black Entertainment Television) emiti¨® una serie de reportajes sobre los iconos de la cultura negra y c¨®mo sus logros han cambiado el mundo. El Estado de Florida ha dedicado el Black History Month a los artistas pl¨¢sticos afroamericanos mientras la Biblioteca del Congreso (Library of Congress) prefiere recordar a la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People o Asociaci¨®n Nacional para el Avance de las Gentes de Color) con la exposici¨®n Un siglo en la lucha por la libertad, que tambi¨¦n puede verse online.

The World Famous Apollo Theatre, en pleno barrio neoyorquino de Harlem, ha sido desde su fundaci¨®n hace 75 a?os el templo de la m¨²sica negra. Desde su reapertura en 2006, ha celebrado exequias con ocasi¨®n de los fallecimientos de Coretta King, James Brown y Michael Jackson, y mantiene una fundaci¨®n para j¨®venes negros con talento. Aunque no program¨® actividades para el Black History Month, en sus legendarias veladas para aficionados fueron descubiertas figuras ahora hist¨®ricas: una visi¨®n optimista para el futuro en unas jornadas dedicadas a recordar el pasado. -