El 40% de la leche que se recoge en Galicia est¨¢ ya en manos extranjeras

Una operaci¨®n de compra que vale el liderazgo de un sector. Los 630 millones de euros pagados por Lactalis a Ebro Puleva para hacerse con su divisi¨®n l¨¢ctea no s¨®lo colocan al grupo franc¨¦s como l¨ªder indiscutible en la recogida de leche en Galicia, sino que la adquisici¨®n da un vuelco a la correlaci¨®n de fuerzas de las empresas que operan en el mercado gallego y deja en manos de capital extranjero hasta cuatro de cada diez litros procesados. Leite R¨ªo y Leyma, hasta ahora l¨ªderes con 360 millones de litros transformados al a?o, se ve desbancado por el nuevo grupo franc¨¦s, con plantas en las localidades lucenses de Nadela (Puleva) y Vilalba (Lactalis), que suman 500 millones de litros y una plantilla conjunta de m¨¢s de 200 trabajadores.

S¨®lo quedan dos empresas de capital gallego entre las diez m¨¢s grandes

Lactalis, que a sus marcas Lauki, Pr¨¦sident, La Lechera, Cholek y Chufi suma ahora las de Puleva, Ram y El Castillo, se convierte en el segundo operador nacional, por detr¨¢s de la asturiana Clas, y en el primer transformador de leche en Galicia, con una cuota de casi el 23% sobre los 2.200 millones que se recogen al a?o. Apuntala, de paso, un grupo integrado por multinacionales (Lactogal, propietario de Leche Celta, Danone y Nestl¨¦), que tienen pr¨¢cticamente la mitad del mercado. De hecho, entre las diez primeras operadoras l¨¢cteas en Galicia s¨®lo quedan dos (R¨ªo-Leyma y Feiraco) de capital aut¨®ctono, que conjuntamente procesan 470 millones de litros, el 21,3% del total, seg¨²n datos del sector.

Es, en palabras de Pedro Ramos, responsable de la Asociaci¨®n de Empresas L¨¢cteas de Galicia, "un cambio brusco que lleva a un liderazgo indiscutible, y tambi¨¦n a un cierto control del mercado por parte de Lactalis, no s¨®lo en cuanto a las compras, sino tambi¨¦n a las ventas, ya que no se puede pasar por alto que entre el 25% y el 30% de la cuota asignada a Francia es excedente".

"Se ponen los pelos de punta al ver tanta concentraci¨®n, sobre todo procedente de un pa¨ªs como Francia, en donde s¨ª se suelen cumplir los pactos que se firman y las estrategias que se definen", advierte Higinio Moug¨¢n, de la Asociaci¨®n Galega de Cooperativas Agrarias. A su juicio, "Espa?a ser¨¢ uno de los destinos del excedente franc¨¦s, lo que puede originar que en el futuro exista una menor demanda de leche gallega en detrimento de la que viene de all¨ª".

Las advertencias de industrias y cooperativas tienen su caja de resonancia en las valoraciones sindicales a la operaci¨®n de compra de Puleva. Uni¨®ns Agrarias, X¨®venes Agricultores y el Sindicato Labrego Galego consideran que la venta de la compa?¨ªa a Lactalis es una muestra m¨¢s de la "dejadez" del Gobierno en la defensa del sector l¨¢cteo, al sostener que se ha dejado "vender al peor de los postores" un grupo l¨¢cteo espa?ol en un momento en el que el modelo de empresa ser¨¢ "clave" con la inminente desaparici¨®n del sistema de cuotas. El BNG se sum¨® ayer a estas cr¨ªticas. La asturiana Capsa, con presencia fabril en Galicia desde la adquisici¨®n de Larsa, era el rival de Lactalis en la puja por Puleva.

La planta de Nadela ha pasado por manos gallegas. Fundada por un grupo cooperativo lucense, y en su d¨ªa propiedad de Lactaria Espa?ola (filial de Tabacalera), Leyma se hizo con la compa?¨ªa p¨²blica a principios de los 90. En 1999 fue adquirida por Puleva. En el verano de 2005, Leite R¨ªo devolv¨ªa la galleguidad a Leyma, pero Puleva se quedaba con su planta de Nadela, ahora de propiedad gala.