EE UU profundiza su ofensiva en el sur de Afganist¨¢n

La Administraci¨®n norteamericana, cuyos m¨¢ximos responsables de seguridad se reunieron ayer en la situation room de la Casa Blanca en una larga sesi¨®n de trabajo sobre Afganist¨¢n, ha decidido profundizar el avance de sus tropas hacia el sur de ese pa¨ªs con el objetivo de ocupar o cercar la ciudad de Kandahar este verano, de forma paralela a las negociaciones emprendidas por el presidente Hamid Karzai.

En la reuni¨®n, presidida por Barack Obama, el secretario de Defensa, Robert Gates, inform¨® sobre los resultados de su viaje esta semana a algunos de los escenarios afganos en los que se procede actualmente al refuerzo de tropas para una nueva ofensiva de gran envergadura. Participaron en la discusi¨®n la secretaria de Estado, Hillary Clinton; el consejero nacional de Seguridad, James Jones; el director de la CIA, Leon Panetta, y los principales responsables militares y civiles en Afganist¨¢n y Pakist¨¢n, entre ellos el jefe del comando regional, general David Petraeus, y el jefe de la misi¨®n afgana, general Stanley McChrystal, este ¨²ltimo por videoconferencia.

El Pent¨¢gono admite la posibilidad de acelerar la retirada de las tropas

La valoraci¨®n que los mandos norteamericanos hacen de los acontecimientos de las ¨²ltimas semanas en Afganist¨¢n es la de que la guerra ha entrado definitivamente en una din¨¢mica favorable: las fuerzas de la OTAN han retomado la iniciativa, la ofensiva de Marjah ha sido un ¨¦xito, la ciudad, que antes era un basti¨®n talib¨¢n, se considera ahora plenamente bajo control del Gobierno de Kabul y los talibanes est¨¢n a la defensiva en todo el sureste del pa¨ªs.

Las perspectivas son tan optimistas que el Pent¨¢gono ha admitido la posibilidad de que el comienzo de la retirada de tropas se adelante algo sobre la fecha prevista, julio de 2011.

Antes de eso, seg¨²n los responsables militares, es necesario consolidar los progresos alcanzados y continuar el avance. "Estamos en un ¨¢rea que una vez m¨¢s va a ser muy importante en la fase decisiva de esta guerra. Una vez m¨¢s ustedes ser¨¢n la punta de lanza", dijo esta semana Gates a una unidad de marines estacionada en la regi¨®n de Kandahar, que da nombre a su capital y la segunda mayor ciudad del pa¨ªs.

Kandahar es una ciudad de cerca de un mill¨®n de habitantes considerada el mayor s¨ªmbolo religioso y centro comercial de los pastunes, la etnia a la que pertenecen la mayor¨ªa de los talibanes. Actualmente est¨¢ bajo control de las fuerzas rebeldes. Su ca¨ªda en manos de la OTAN significar¨ªa un golpe quiz¨¢ decisivo para el curso de la guerra.

Estados Unidos no va a intentar, sin embargo, un asalto inmediato ni es seguro que lo vaya a hacer m¨¢s tarde. De momento, el plan norteamericano es concentrar en sus alrededores al grueso de los 30.000 soldados que deben de llegar a Afganist¨¢n en las pr¨®ximas semanas. S¨®lo 6.000 de ellos est¨¢n ya sobre el terreno, de los cuales 2.500 fueron los marines que iniciaron el ataque a Marjah hace poco m¨¢s de un mes.

La estrategia para la segunda fase de esa ofensiva ser¨¢ diferente. "No habr¨¢ un d¨ªa D", ha advertido el general McChrystal, "habr¨¢ una escalada progresiva de medidas de seguridad". De hecho, ya se est¨¢ produciendo. Gates visit¨® a tropas que son parte de esa escalada. El prop¨®sito es crear tal concentraci¨®n de tropas en torno a Kandahar que haga evidente la situaci¨®n desesperada de los talibanes y la capacidad militar de la OTAN de entrar en la meca espiritual de los pastunes.

Al mismo tiempo, seg¨²n los planes que Gates discuti¨® con Hamid Karzai, el presidente afgano intentar¨¢ hacer progresos en su propuesta de reconciliaci¨®n nacional. El Gobierno de Kabul confirm¨® esta semana que a finales de abril o primeros de mayo se celebrar¨¢ una conferencia de paz (lo que en el lenguaje de la zona se conoce como jirga) en la que participar¨¢n l¨ªderes de diferentes tribus y autoridades locales, algunos de ellos enfrentados a Karzai. El prop¨®sito del presidente es que tambi¨¦n acudan a ella representantes de los talibanes, o al menos de los sectores que est¨¢n dispuestos a poner fin a la guerra.