Espa?a tutea al fondo africano

Natalia Rodr¨ªguez y Sergio S¨¢nchez son dos mundos aparte, unas circunstancias personales completamente diferentes, una visi¨®n de la vida y del deporte, una progresi¨®n atl¨¦tica en las ant¨ªpodas una de otra. Una tiene 30 a?os; el otro, 27. Una es catalana; el otro, leon¨¦s. Una es callada, dulce; al otro le gusta hablar alto y deprisa. Una lleva toda su vida con el mismo entrenador; el otro, despu¨¦s de autoentrenarse, de dejarse guiar por su padre, ha comenzado esta temporada con otro t¨¦cnico. Sin embargo, los dos son atletas, los dos son fondistas, los dos son espa?oles, lo que significa que los dos salen a la pista conscientes de que forman parte de la cada vez m¨¢s reducida reserva espiritual (atl¨¦tica) de Occidente, convencidos de que deber¨¢n pelear mucho para poder sacar m¨ªnimamente la cabeza en una especialidad en la que los africanos, desde hace tres d¨¦cadas, avasallan.

Los espa?oles fueron los ¨²nicos no africanos en los cuatro podios del fondo

Corriendo como le gusta, solo, Sergio resisti¨® en el 3.000 el acoso de Mutahi

Natalia goz¨® al batir en el 1.500 a Burka, por cuya ca¨ªda la descalificaron en Berl¨ªn

"Cualquier atleta sin su mentalidad se habr¨ªa hundido", asegura su entrenador

El resultado se vio ayer en la pulcra pista del pabell¨®n de Doha, en la que ambos intentaron ganar, tutearon a todos sus rivales y terminaron segundos: Natalia Rodr¨ªguez, en el 1.500; Sergio S¨¢nchez, en el 3.000. A una le bati¨® una joven et¨ªope, Aalkidan Gezahegne, de 18 a?os; el otro, un atleta veterano, uno de los m¨¢s grandes de la historia, Bernard Lagat, quien durante 30 a?os, hasta enero de 2005, fue keniano y desde entonces es estadounidense.

Ambas medallas espa?olas tuvieron algo de liberaci¨®n para sus protagonistas. La plata de Rodr¨ªguez, ya privada del oro en los Mundiales al aire libre de Berl¨ªn por una descalificaci¨®n que a¨²n no ha asumido plenamente, fue la de la confirmaci¨®n de una gran atleta, quien, adem¨¢s, goz¨® de la justicia po¨¦tica de derrotar limpiamente a Gelete Burka, tercera ayer, la et¨ªope cuya ca¨ªda en Berl¨ªn caus¨® su eliminaci¨®n. La plata de S¨¢nchez, la culminaci¨®n de un invierno tremendo en el que ha batido las plusmarcas europeas del 2.000 y el 3.000 con marcas que le auparon a la ¨¦lite mundial de todos los tiempos, de todos los mundos. Ambos fueron los ¨²nicos atletas no africanos en los cuatro podios del fondo de Doha, un medallero dominado por Etiop¨ªa -como las gradas, plagadas de inmigrantes africanos jaleando a sus atletas-, con cinco metales, y Kenia, con cuatro. Tercera fue Espa?a, con dos, y cuarto Marruecos, con uno.

El plan de Natalia Rodr¨ªguez era colocarse, esperar a ver qu¨¦ hac¨ªan las et¨ªopes y atacar en los ¨²ltimos 300 metros; si pod¨ªa ser por la cuerda, mejor. Lo hab¨ªa hablado con Miguel Escalona, su entrenador de toda la vida, que es quien lo contaba por tel¨¦fono desde Doha, satisfecho, tranquilo por fin, un par de horas despu¨¦s de la carrera. Ambos sab¨ªan que la tarraconense hab¨ªa llegado a estos Mundiales "m¨¢s fuerte que nunca" y la atleta cumpli¨® el plan. "Sab¨ªamos que las et¨ªopes no tirar¨ªan de la carrera desde el principio", resumi¨® el t¨¦cnico, "y confi¨¢bamos en que llegaran un poco justas al final. As¨ª tendr¨ªamos una posibilidad. Pero, al final, Gezahegne ha sido la m¨¢s fuerte".

Escalona, que a¨²n no hab¨ªa visto a su atleta, pero s¨ª la hab¨ªa felicitado a trav¨¦s del m¨®vil, est¨¢ feliz por la medalla y porque supone dejar atr¨¢s el nubarr¨®n de Berl¨ªn: "Es muy importante que Natalia haya venido. Cualquier atleta que no tenga su mentalidad se habr¨ªa hundido, pero ella no". La fondista se hab¨ªa tomado estos Mundiales como una cuesti¨®n personal, como la revancha de aquel mal d¨ªa de verano. Y, vista su sonrisa tras la carrera, sus abrazos a las et¨ªopes, parece haber cumplido con esta plata. "He ganado a Burka, que era mi espinita", destac¨® luego.

Si Gezahegne fue ayer demasiado para Natalia Rodr¨ªguez, Lagat es mucho Lagat, como descubri¨® S¨¢nchez a su pesar en los ¨²ltimos mil metros de sus 3.000. El doble campe¨®n de Osaka, el campe¨®n de los 3.000 de Budapest hace ya seis a?os, cuando todav¨ªa iba de verde keniano, mantuvo en todo momento su posici¨®n detr¨¢s de los intentos de Choge y Tariku Bekele (el campe¨®n saliente, hermano de Kenenisa) de romper su resistencia con repetidos cambios de ritmo en los primeros 2.000. La t¨¢ctica de ambos acab¨® volvi¨¦ndose en su contra. Llegado el momento decisivo, un mil corrido por Lagat en 2m 25s, tanto el estadounidense como S¨¢nchez, quien hab¨ªa huido de los tirones cautamente refugi¨¢ndose en la cola, cambiaron de ritmo con rapidez y chispa. M¨¢s r¨¢pido, claro, Lagat, quien entr¨® en la meta con ventaja suficiente para recrearse sonriendo a la pantalla gigante -"era por mis hijos", dijo; "eran las siete de la ma?ana en Estados Unidos y se han levantado para verme; ten¨ªa que dedicarles algo especial"-, pero tampoco mucho m¨¢s lento S¨¢nchez, quien super¨® a Bekele a falta de un par de vueltas y, corriendo como a ¨¦l le gusta, solo, al ritmo incre¨ªble que muy pocos pueden aguantar, resisti¨® el acoso final del keniano Sammy Mutahi, bronce.

"Ha sido la hostia, pero ha merecido la pena. Subcampe¨®n del mundo, para m¨ª, es lo m¨¢s grande que me ha pasado en la vida", dijo S¨¢nchez, quien est¨¢ repitiendo al mil¨ªmetro el invierno de Alberto Garc¨ªa en 2003, plata en el 3.000 de los Mundiales en pista cubierta tuteando a Haile Gebrselassie unas semanas despu¨¦s de batir la plusmarca europea.

Antes de ellos, antes de que los atletas africanos dominaran tambi¨¦n la pista cubierta, Jos¨¦ Luis Gonz¨¢lez, en 1989, y Anacleto Jim¨¦nez, en 1995, tambi¨¦n quedaron segundos en el 3.000 en unos Mundiales.

CAMPEONES DEL D?A: Hombres: 3.000m: B. Lagat (EE UU), 7m 37,97s (2. S. S¨¢nchez, 7m 39,55s). Altura: I. Ukhov (Rus), 2,36m. 800m: A. Kaki (SA), 1m 46,23s (6. L. A. Marco, 1m 48,99s). Triple salto: T. Tamgho (Fra.), 17,90m (r¨¦cord del mundo). 60m vallas: D. Robles (Cub.), 7,34s. 4x400m: EE UU, 3m 03,40s. Mujeres: Longitud: B. Reese (EE UU), 6,7m. P¨¦rtiga: F. Murer (Bra.), 4,80m. Peso: N. Ostapchuk (Bie.), 20,85m. 1.500m: K. Gezahegne (Eti.), 4m 8,14s (2. Natalia Rodr¨ªguez, 4m 8,30s). 800m: M. Savinova (Rus), 1m 58,26s. 4x400: EE UU, 3m 27,34s. 60m: V. Campbell-Brown (Jam.), 7,00s.