La especulaci¨®n de la manzana

En la fruter¨ªa Alfonso del mercado de la Boqueria, el kilo de manzanas Golden costaba ayer 0,99 c¨¦ntimos de euro. Unos metros m¨¢s all¨¢, Conchi las vend¨ªa en su propio puesto a 1,49 euros. Y en un Caprabo del Eixample, el kilo val¨ªa 1,75. Para tomar una media, en 2009 el consumidor pag¨® 1,66 euros por el mismo peso de manzanas, seg¨²n el Ministerio del Medio Rural. Y esta cifra es nada menos que el 535% superior a los 0,31 c¨¦ntimos por kilo que percibieron en origen, tambi¨¦n el a?o pasado, los agricultores que cultivan las manzanas Golden, por ejemplo en Mollerussa (Pla d'Urgell). ?Ad¨®nde fueron a parar los 1,35 euros de diferencia?

Los productores lo tienen claro: denuncian que los distribuidores se quedan con la diferencia y que se aprovechan de su debilidad. Es la guerra. Los puntos de venta al consumidor replican que s¨®lo son un eslab¨®n en la larga cadena que engrosa el coste de los productos. Y la batalla se reproduce en cualquier rinc¨®n del sector. "?C¨®mo se puede sostener una situaci¨®n en la que un kilo de lomo de cerdo cueste siete euros al consumidor, mientras que el productor apenas percibe un euro por ¨¦l?", se lamenta Sebasti¨¤ Abella, criador de cerdos, que reivindica parte del margen con que se quedan las grandes cadenas de supermercados, para que los productores "no se vean ahogados".

A la guerra no es ajena el vino. "Los distribuidores ponen un precio y aprietan a las bodegas, que a su vez estrujan al siguiente pelda?o de la cadena, hasta llegar al productor de uva. El recurso m¨¢s f¨¢cil es ahogar al de abajo de todo", sentencia Joan Sant¨®, viticultor.

El conflicto ha acabado por implicar al Gobierno catal¨¢n. El consejero de Agricultura, Joaquim Llena, describe los m¨¢rgenes en que se mueve esta diferencia de precios como el problema del sector que m¨¢s preocupa a la Generalitat ahora. Sin embargo, los representantes del campo la acusan de no defenderles."Hay que conseguir mecanismos que eviten los abusos entre el proveedor y el distribuidor", reflexiona Llena. Su departamento asegura que lo ¨²nico que puede hacer es aclarar esa brecha de precios, mediante el observatorio de precios puesto en marcha en oto?o pasado. Distintos informes, tanto realizados por la Generalitat como por el Ministerio de Medio Rural, coinciden en las comprobaciones: si se venden manzanas a entre 1,12 y 1,64 euros en tiendas y supermercados, el 16% del beneficio que ha generado va al agricultor, el 10% a la central de ventas o el mayorista que las manipula, y el 74% al punto de venta.

Los representantes del campo piden que la Generalitat marque un precio m¨ªnimo inamovible que puedan percibir por sus productos. "Somos conscientes del problema, pero no podemos fijar los m¨¢rgenes. En una econom¨ªa de mercado ser¨ªa ilegal", se defiende el consejero de Agricultura. Lo que s¨ª tratar¨¢ de hacer es buscar mecanismos que eviten al menos que se pueda vender el producto por debajo del precio de producci¨®n, como de hecho ocurre.

?Por qu¨¦ los agricultores los venden incluso por debajo del precio de coste? "El sector est¨¢ muy fragmentado. Es dif¨ªcil negociar cuando no hay una voz com¨²n", se?ala Alexis Mavromattis, experto en el sector de la distribuci¨®n y profesor de la escuela de negocios EADA. "Esto mismo ocurr¨ªa en otros sectores hace 15 a?os, como en cosm¨¦tica o higiene. Pero con la concentraci¨®n, los productores ganan peso para poder negociar con los distribuidores, que son un grupo de presi¨®n potente", a?ade. Mavromattis hace hincapi¨¦, adem¨¢s, en el hecho de que las cadenas de supermercados compran en subasta y son las cooperativas o los almacenes hortofrut¨ªcolas los que ceden. "Entre los propios agricultores se hacen la competencia a la baja", se?ala. Siempre hay quien baja m¨¢s en la puja, a veces para competir con g¨¦nero del extranjero. Y porque la fruta y la carne se vende o se estropea. Las grandes cadenas se defienden: "La distribuci¨®n es s¨®lo un eslab¨®n m¨¢s", se escuda la patronal Anged, y el beneficio neto que obtienen con la comercializaci¨®n de productos agroalimentarios, no supera el 3%. La Anged recuerda que la mayor parte de la fruta la venden las tiendas peque?as y niega que los agricultores est¨¦n indefensos. "Las grandes empresas de distribuci¨®n no adquieren sus productos directamente a los agricultores, sino que suelen comprarlos a grandes cooperativas que tienen una importante capacidad de negociaci¨®n en defensa de sus costes", explica un portavoz.