Nadal se ahoga en la orilla

Las ¨®rdenes tatuadas con tinta de rotulador en la mano izquierda no acabaron de cumplir su cometido: Rafael Nadal perdi¨® ayer por 6-3, 4-6 y 6-7 (1) en semifinales del torneo de Indian Wells contra el croata Ivan Ljubicic, el n¨²mero 26. Es un resultado notable para un tenista que disputaba su primer torneo tras m¨¢s de 40 d¨ªas de baja por lesi¨®n, pero lleg¨® acompa?ado de desagradables sensaciones. El espa?ol pas¨® de dominar 3-6, 2-3 y 0-40, gobernando pl¨¢cidamente el encuentro, a ceder el pase a la final. Algo se desconect¨® en su juego, igual que en el arranque del curso perdi¨® la final de Qatar contra Nicolay Davydenko tras contar con dos puntos de partido. Su cuerpo y sus golpes parecen recuperados para la causa. Queda saber si su mente, el prodigioso m¨²sculo que ha guiado sus mejores victorias, ha descubierto algo que hasta ahora le era desconocido: las dudas.

El 'n¨²mero tres' ha descubierto' algo que le era desconocido: las dudas

Acab¨® ganando m¨¢s puntos que su rival, al que dominaba 3-6, 2-3 y 0-40

El croata acort¨® los peloteos, carg¨® contra la red y sum¨® 17 saques directos

Fue un torneo para rearmarse en el terreno de los resultados y para meditar en el de las sensaciones. Varias cifras explican que la derrota del espa?ol se comprende m¨¢s desde lo mental que desde lo f¨ªsico: gan¨® seis puntos m¨¢s que el croata, dispuso de hasta diez bolas de break, aunque s¨®lo convirti¨® tres; desaprovech¨® cinco opciones de rotura en la segunda manga; y cometi¨® una dolorosa doble falta en punto de break en contra. Tras derrotar a tenistas notables durante la semana, como el checo Berdych, Nadal acab¨® perdiendo en un partido que puso a prueba su ansiedad y su deseo, el sue?o de volver a jugar por un t¨ªtulo y cerrar una racha sin trofeos iniciada en mayo de 2009; la esperanza transformada en nervios de volver a pesar en el circuito lo mismo que antes.

Hay veces que el mejor diagn¨®stico lo hace el diagnosticado. Antes del partido, el espa?ol ya subray¨® c¨®mo las condiciones del torneo reforzaban su apuesta. En los ¨²ltimos cinco a?os ha alcanzado como m¨ªnimo las semifinales en Indian Wells, donde se impuso dos veces. M¨¢s all¨¢ del ¨²ltimo resultado, es probable que mantenga esa lectura.

"Estoy muy feliz. Digo todos los d¨ªas que el primer torneo despu¨¦s de una lesi¨®n no es f¨¢cil. Me encanta jugar este torneo. Me encanta esta pista. Probablemente ayudan a mi juego porque la pelota coge mucho top spin (efecto curvado) y eso es importante para m¨ª". Nadal buscaba al cierre de esta edici¨®n el t¨ªtulo en dobles junto a su amigo Marc L¨®pez. La semifinal individual y ese resultado en su primer torneo tras una lesi¨®n hablan de por qu¨¦ Indian Wells es su fecha fetiche sobre cemento.

"Cuando juegas en una pista central como la de aqu¨ª, es f¨¢cil defenderse. Puedes marcharte seis metros para atr¨¢s, siete metros detr¨¢s de la l¨ªnea de fondo, y a¨²n as¨ª sigues siendo capaz de jugar. Es m¨¢s f¨¢cil golpear la pelota fuerte. Por eso es extremadamente dif¨ªcil ganar a Rafa en la Phillippe Chatrier, la central de Roland Garros. Es la pista m¨¢s grande del tenis y es muy duro conseguir que no llegue a la pelota". Son palabras de Ljubicic, quien neutraliz¨® el problema acortando los puntos, cargando contra la red y encomend¨¢ndose a su tremendo saque: 17 aces.

Equilibrado el debate, al espa?ol le quedaba la psicolog¨ªa, la mente como arma, el ganar desde la voluntad cuando los elementos anulan el resto. Indian Wells est¨¢ en medio del desierto. No hay estructuras que le protejan del viento. Siempre se juega entre un hurac¨¢n que hace imposible controlar la pelota, domar los tiros y ordenar el juego. No para Nadal, que siempre se ha impuesto a esas circunstancias: "Mu¨¦vete. Mu¨¦vete mucho. No te pares de piernas", receta. Ayer volvi¨® a aprovechar su capacidad para rodear la pelota durante set y medio entre un vendaval. Ljubicic descubri¨® a un tenista "fant¨¢stico" desde la l¨ªnea de fondo...y luego, camino de la remontada, empez¨® a hurgar en sus dudas hasta domar su mentalidad de hierro.

Otros resultados. Hombres. Cuartos de final. A. Roddick (EEUU)-T. Robredo, 6-3 y 7-5. R. Soderling (Sue.)-A. Murray (R. U.), 6-4 y 7-6 (4). Mujeres. Semifinales. J. Jankovic (Ser.)-S. Stosur (Aust.), 6-2 y 6-4. C. Wozniacki (Din.)-A. Radwanska (Pol.) 6-2 y 6-3.