Altos niveles de colesterol 'malo' pueden tener efectos sobre la mente

Tener los niveles elevados de colesterol LDL (conocido como malo) a partir de los 50 a?os puede producir no s¨®lo enfermedades cardiovasculares, sino tambi¨¦n alteraciones de las funciones cerebrales superiores y la aparici¨®n de un deterioro cognitivo leve, es decir, un trastorno asociado generalmente a la edad, que a menudo son la antesala de la demencia o el alzh¨¦imer espor¨¢dico (no gen¨¦tico). As¨ª lo demuestra un estudio multic¨¦ntrico liderado desde el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona/IDIBAPS, la Fundaci¨®n Hipercolesterolemia Familiar, la Universidad Internacional de Catalunya y la Medical University of South Carolina, entre otros centros.

El trabajo, publicado online en la revista The American Journal of Medicine, demuestra por vez primera la relaci¨®n directa entre los niveles de colesterol elevado en sangre y los trastornos de las funciones cerebrales superiores, en especial las relacionadas con la memoria, la atenci¨®n y la fluidez del lenguaje.

El deterioro cognitivo leve aparece cuando el paciente tiene d¨¦ficit en dos o m¨¢s ¨¢reas como la memoria, lenguaje, c¨¢lculo, orientaci¨®n y juicio. Durante cinco a?os, el equipo multidisciplinar estudi¨® a 47 pacientes mayores de 50 a?os con hipercolesterolemia familiar (HF), y a 70 personas sanas. El 22% de los pacientes con HF dio positivo en los test de valoraci¨®n de las funciones cerebrales y s¨®lo un 3% en los pacientes sanos.

Esperanza de vida

Las personas con hipercolesterolemia familiar sufren niveles elevados de colesterol LDL a lo largo de toda su vida. Este es un trastorno hereditario que padecen unas 100.000 personas en Espa?a (y en el 50% de los miembros de una familia). Sin tratamiento, se expresa con consecuencias graves en la edad adulta y puede reducir la esperanza de vida entre 20 y 30 a?os.

Es necesaria la prevenci¨®n para actuar contra la enfermedad antes de que se produzcan da?os irreversibles, dice Daniel Zamb¨®n, especialista de la Unidad de L¨ªpidos del Cl¨ªnic. La HF se trata con estatinas y una dieta saludable. La detecci¨®n precoz es fundamental para retrasarla o evitarla, y es necesario introducir los h¨¢bitos saludables en la infancia, a?aden los expertos. "Lo que es malo para el coraz¨®n es malo para el cerebro", afirma Pedro Mata, presidente de la Fundaci¨®n Hipercolesterolemia Familiar.