Google da un portazo a China
La multinacional desaf¨ªa a Pek¨ªn dejando de filtrar sus contenidos y operando desde Hong Kong - La compa?¨ªa admite que puede ser bloqueada por el r¨¦gimen
Cumpliendo su promesa de acabar con la censura impuesta por Pek¨ªn a su buscador, Google desmantel¨® ayer su portal en China y redirigi¨® las b¨²squedas a su p¨¢gina radicada en Hong Kong. Despu¨¦s de m¨¢s de dos meses de negociaci¨®n con el r¨¦gimen chino, los directivos de la empresa en California han decidido que es imposible mantener una presencia online en aquel pa¨ªs y han optado por ofrecer una versi¨®n en chino de su buscador gen¨¦rico, sin los filtros ni la censura que aplicaron a Google.cn desde su lanzamiento en 2006. Para ello han decidido someterse la legislaci¨®n de Hong Kong, una regi¨®n aut¨®noma dentro de China desde 1997, que ofrece a sus ciudadanos una libertad mucho mayor en Internet.
"Queremos que la mayor cantidad posible de gente tenga acceso a nuestros servicios, incluidos los usuarios de China. Pero el Gobierno chino ha dejado muy claro en sus conversaciones con nosotros que la auto-censura es un requerimiento legal no negociable", dijo el vicepresidente ejecutivo David Drummond ayer por la tarde, en una entrada en el blog corporativo de la empresa. "Tenemos la esperanza de que el Gobierno de China respete nuestra decisi¨®n, aunque somos conscientes de que podr¨ªa bloquear el acceso a nuestros servicios en cualquier momento".
Hong Kong se incorpor¨® a China en 1997, bajo un acuerdo entre Londres y Pek¨ªn seg¨²n el cual la antigua colonia brit¨¢nica mantendr¨ªa un elevado sistema de autonom¨ªa durante 50 a?os. Las ¨²nicas normas de censura que se aplican en Hong Kong ata?en a casos de pornograf¨ªa online. "En Hong Kong se aplica la norma de un pa¨ªs con dos sistemas. Es el crisol de la disidencia china en Internet, tiene una libertad online que no existe en el resto del pa¨ªs. Movimientos pol¨ªticos o religiosos que no son permitidos en China, como Falun Gong, operan libremente all¨ª", explica Rebecca MacKinnon, una reputada investigadora de la Universidad de Princeton que hasta hace poco fue profesora en la Universidad de Hong Kong.
Ya sin censura
En el buscador de Google alojado en Hong Kong no existe ya ning¨²n tipo de censura, en un claro desaf¨ªo a Pek¨ªn. Aparecen b¨²squedas sobre la matanza de la plaza de Tiananmen en 1989, sobre el movimiento religioso de Falun Gong y sobre el Dalai Lama y la independencia de T¨ªbet. "El hecho de que sus servidores se alojen en Hong Kong implica que las autoridades chinas no podr¨¢n detener o procesar a ninguno de los responsables de mantener la p¨¢gina web", a?ade McKinnon. "El ¨²nico recurso que le queda a Pek¨ªn es el bloqueo total de algunas p¨¢ginas o del sitio completo. Si Pek¨ªn quiere censurarlo, deber¨¢ prohibirlo por completo".
En Hong Kong, una ciudad de siete millones de habitantes, se utiliza principalmente un chino escrito con caracteres denominados tradicionales. La empresa ha modificado su buscador Google.com.hk para que aparezca con un interfaz escrito con unos caracteres chinos simplificados, que son los que se utilizan en el resto de China, donde habita una comunidad de internautas que las ¨²ltimas cifras oficiales colocan en torno a los 400 millones. Los internautas que se conecten a la red desde direcciones IP de Hong Kong seguir¨¢n teniendo acceso a una versi¨®n de la web en chino tradicional, como hasta ahora.
Google tambi¨¦n anunci¨® ayer que, de momento, sus oficinas en China seguir¨¢n en funcionamiento. All¨ª emplea a unas 600 personas, la mitad en el departamento de investigaci¨®n y desarrollo y la otra mitad en el de ventas. "Aun as¨ª, el tama?o del equipo de ventas depender¨¢ parcialmente de la capacidad de los usuarios de China de acceder a Google.com.hk", seg¨²n aclar¨® ayer el vicepresidente en su blog. Adem¨¢s, aclar¨® que la decisi¨®n de abandonar la censura y su salida de China fue una decisi¨®n "tomada por los ejecutivos de EE UU, algo de lo que los empleados en China no pueden ni deben ser considerados responsables".
El anuncio de Google pone fin a m¨¢s de dos meses de negociaciones con el r¨¦gimen de Pek¨ªn para cumplir lo que la empresa prometi¨® a sus usuarios: dejar de doblegarse ante las estrictas normas de censura de China, a las que s¨ª se someten otras empresas como Microsoft o Skype. El anuncio inicial lo hizo la empresa en el mismo blog corporativo, el pasado 12 de enero, al revelar un ataque de hackers chinos, relacionados con el Gobierno de Pek¨ªn, contra sus servidores.
Microsoft, el ¨²ltimo censor
El principal competidor de Google, Microsoft, queda ya como el ¨²ltimo vestigio de la censura asumida por los buscadores norteamericanos en China. Bing, el buscador de Microsoft, sigue acatando voluntariamente las directrices del r¨¦gimen. Yahoo sigue all¨ª, pero s¨®lo como una marca. Opera como una empresa local desde 2005.
Google desembarc¨® en China en 2005 y lanz¨® su buscador en 2006. Despu¨¦s de m¨¢s de cuatro a?os de censura, la empresa deja el pa¨ªs con un digno 30% de cuota en el mercado de los buscadores locales, frente al 59% del l¨ªder, Baidu, seg¨²n la consultora Experian Hitwise. Baidu aplica la censura que impone el r¨¦gimen.
Entre esos antiguos competidores se repartir¨¢n ahora los despojos de Google, si el r¨¦gimen acaba por bloquear totalmente el buscador alojado en Hong Kong. Un reciente an¨¢lisis de JP Morgan auguraba unos ingresos anuales para Google en China cercanos a los 600 millones de d¨®lares (440 millones de euros), una cifra ¨ªnfima comparada con los 23.000 millones de d¨®lares (16.000 millones de euros) de ingresos de sus negocios globales en 2009.
Choque entre gigantes
- Mayo de 2005. Google obtiene una licencia de negocios para operar en China.
- Enero de 2006. Arranca Google.cn. La empresa reconoce que filtrar¨¢ sus resultados para cumplir con las exigencias de la censura china.
- Febrero de 2006. Algunos medios informan de que Google opera en el gigante asi¨¢tico sin licencia de proveedor de contenidos online. Google confirma que opera a trav¨¦s de la licencia de su socio, ganji.com
- Septiembre de 2009. El presidente de Google China, Lai-fu Lee, abandona la firma para fundar su propio negocio.
- Diciembre de 2009. Hackers chinos atacan los servidores corporativos de Google. Las direcciones IP que utilizan est¨¢n asociadas a instituciones pr¨®ximas al Gobierno de Pek¨ªn.
- Enero de 2010. Google anuncia que no seguir¨¢ censurando su buscador en chino y que se plantea cerrar su oficina en Pek¨ªn.
- Enero de 2010. Google consulta con el Gobierno de EEUU y el Departamento de Estado exige a Pek¨ªn una investigaci¨®n exhaustiva sobre el ataque.
- Marzo de 2010. La vicepresidenta de Google, Nicole Wong, testifica en el congreso de EE UU en dos ocasiones y revela que la empresa est¨¢ negociando una posible soluci¨®n al problema con China y se niega a predecir una fecha para la posible salida.
- Marzo de 2010. Desde ayer, Google redirige las entradas en su buscador chino (.cn) al que gestiona, sin censura, en Hong Kong (.com.hk).
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