"Pienso tan r¨¢pido como hace 10 a?os"

El f¨²tbol se juega con la cabeza, recuerda Rub¨¦n Baraja (Valladolid, 1975), resisti¨¦ndose a que le jubilen y repasando su oficio de mediocentro durante 17 a?os. "La clase no se olvida", bromea como despedida El Pipo, titular hoy, a los 34 a?os, frente a su ex equipo.

Pregunta. ?Hay lugar para la creatividad?

Respuesta. Partiendo de unas reglas t¨¢cticas b¨¢sicas, cada uno, en su zona, puede llegar a ser creativo. Un buen pase al espacio para la entrada del interior o el delantero o una buena cobertura. La creatividad no tiene por qu¨¦ ser s¨®lo ofensiva. Dentro de la estructura de un equipo, la creatividad te hace ganar partidos.

P. ?Qu¨¦ se siente tras un gran pase?

R. El trabajo bien hecho. No tiene nada diferente de un trabajo normal. La ¨²nica diferencia respecto a un alba?il es que nos juzga mucha gente. Y se magnifica. Pero la sensaci¨®n es la misma.

"La ¨²nica diferencia del futbolista respecto al alba?il es que nos juzga mucha gente"

"Te deben valorar en el campo. He dado la cara. Nunca me he escondido"

P. ?Qu¨¦ queda del joven que sali¨® del Valladolid en 1993?

R. Los valores aprendidos desde peque?o: el equipo, por encima de individualidades; respetar la profesi¨®n, luchar mucho para llegar y luego para mantenerse...

P. Elija un par de momentos.

R. La mejor decisi¨®n, que el Valencia, que era subcampe¨®n de la Champions, viniera a por m¨ª cuando el Atl¨¦tico estaba en Segunda. Y otro muy importante fue cuando tuve una lesi¨®n muy grave de rodilla, siendo jovencito, y tuve la suerte de que un entrenador, Carlos Aguiar, volviera a apostar por m¨ª en el Atl¨¦tico.

P. ?Empez¨® de interior derecho?

R. Por el medio siempre. Hay que ser consciente de tus virtudes y tus defectos. Por dentro puedo dar buen rendimiento y por fuera podr¨ªa quedar en evidencia.

P. ?Tan mal est¨¢ f¨ªsicamente?

R. No me veo mal. En una temporada en la que he jugado poco, con pocas oportunidades, estoy rindiendo bien ahora que juego seguido.

P. ?Debe un mediocentro ser r¨¢pido?

R. En mi caso, no ha sido un h¨¢ndicap [no serlo]. Si no era r¨¢pido hace 10 a?os, tampoco lo voy a ser ahora. La velocidad se mejora muy poco. Lo importante es tener velocidad mental. Y, en ese sentido, pienso igual de r¨¢pido que hace 10 a?os.

P. Pero ha perdido llegada.

R. Por la manera de jugar de [Unai] Emery, el equipo se inclina hacia delante. Los cuatro de arriba y los laterales se vencen mucho. Eso nos obliga a los mediocentros a buscar el equilibrio, a sostener al conjunto. Eso te resta llegada. Claro que, si tuviera 20 a?os, me soltar¨ªa m¨¢s.

P. ?Qui¨¦n le llena los ojos?

R. Cesc es muy consistente, con much¨ªsima llegada, muy participativo en el ataque y la defensa. Es su mejor a?o. Y Xavi sabe manejar los partidos.

P. ?Se est¨¢ despidiendo de Mestalla?

R. No, no me hecho ese planteamiento. Pienso en el partido frente al Atl¨¦tico y otras personas se encargar¨¢n de si puedo seguir o no un a?o m¨¢s aqu¨ª.

P. ?C¨®mo cree que va a combinarse hoy con Fernandes?

R. Al no ser ninguno espec¨ªficamente defensivo, uno se va y el otro se queda. Buscar el equilibrio con coberturas y habl¨¢ndonos mucho. Si tienes dos mediocentros que saben jugar y tienes la pelota, manejas el partido con menos riesgo de que te hagan da?o.

P. ?Claves de la eliminatoria?

R. Nos interesa un resultado corto, no entrar en la vor¨¢gine de un tanteador loco. El Atl¨¦tico es capaz de lo mejor y lo peor. Se trata de no ir al Calder¨®n, un campo especial en el que se viven sensaciones diferentes, con un resultado inc¨®modo.

P. ?C¨®mo ve a Banega?

R. No debe acomodarse en sus cualidades, sino pulir los defectos. La clave es que tenga ambici¨®n para mejorar y no ponerle la presi¨®n de que funcione o no el equipo. Con 21 a?os, no debe creerse que lo sabe todo.

P. ?Ha llegado a ese punto en el que piensa: "Ojal¨¢ hubiera sabido esto antes"?

R. S¨ª, cosas que antes me molestaban las meto ahora en el bolsillo. Por mi car¨¢cter fuerte, ten¨ªa distintas formas de pensar que los entrenadores y ahora veo que esas cosas ten¨ªan un sentido. Cuando est¨¢s jugando en una zona y hay mucha gente, lo m¨¢s f¨¢cil es darte la vuelta y cambiar al otro lado, donde hay menos y vas a poder profundizar. En mi zona es muy importante tener paciencia y esperar tu momento. El mediocentro debe esperar a que la pelota le llegue y no ir a buscarla y meterse en sitios inconvenientes. Por ejemplo, Albelda recupera ahora muchas m¨¢s veces la pelota corriendo menos que antes.

P. Jugar al primer toque...

R. Jugar lo m¨¢s r¨¢pido y lo m¨¢s seguro posible. Sobre todo, en determinadas zonas. El Bar?a tiene el bal¨®n y la paciencia para esperar el momento para desequilibrar. Va de un lado a otro sin prisa hasta que encuentra el espacio justo con superioridad num¨¦rica.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s importante de lo que aprendi¨®?

R. La mentalidad ganadora. [Rafa] Ben¨ªtez la despert¨® a pesar de que [H¨¦ctor] C¨²per tambi¨¦n era un obsesionado de ganar. Eso se genera en cada detalle, en cada jugada, en cada partido.

P. ?Se arrepiente de su amistad con un presidente que arruin¨® al Valencia [Juan Soler]?

R. Por encima de eso est¨¢ mi compromiso. Te tienen que valorar en el campo. He dado la cara, independientemente de haber estado un d¨ªa bien o mal. Nunca me he escondido. Lo otro es una an¨¦cdota.