"Partidos fuertes y con muchos goles"

?El tercer equipo de Espa?a? Entre el Valencia y el Atl¨¦tico siempre ha habido la aspiraci¨®n de ocupar ese puesto, plant¨¢ndole cara a los dos grandes, el Madrid y el Barcelona. Por el camino se han dejado duelos directos memorables. Tres de ellos son repasados por seis de sus actores.

- Claramunt: "Di St¨¦fano vino con ideas revolucionarias". El centrocampista valenciano ten¨ªa 25 a?os cuando el Valencia gan¨® la Liga de 1971. Y todav¨ªa le brillan los ojos cuando recuerda a su entrenador, Alfredo Di St¨¦fano: "Vino con ideas revolucionarias. Un equipo con mucha movilidad y la velocidad de Sergio y Valdez arriba. Ese ha sido siempre el sello del Valencia: velocidad, entrega y una defensa rocosa. Abelardo, el portero, gan¨® el Trofeo Zamora; la defensa, muy potente: Sol, An¨ªbal, Jes¨²s Mart¨ªnez y Ant¨®n. Y en el centro del campo, la calidad de Paquito y el trabajo de Poli, Pellicer y Forment. Perdimos (1-0) en Sarri¨¤, contra el Espanyol, pero hab¨ªamos sido los l¨ªderes casi todo el curso. El Atl¨¦tico viv¨ªa su ¨¦poca dorada: G¨¢rate, Ufarte, Adelardo, Irureta, Luis [Aragon¨¦s]... Este era algo mayor que yo y me apreciaba. Perdimos la final de la Copa en la pr¨®rroga ante el Bar?a".

- Adelardo: "Siempre est¨¢bamos arriba".

Adelardo, del Atl¨¦tico, tambi¨¦n mediocampista, ten¨ªa 31 a?os en aquel frustrante 1-1 frente al Bar?a. "Tres equipos llegamos al ¨²ltimo partido con posibilidades. Ante el Bar?a en el Calder¨®n, el que ganara era campe¨®n si el Valencia perd¨ªa con el Espanyol. ?No hubo forma! Yo me retir¨¦ lesionado. Fue rar¨ªsimo. Nos dec¨ªamos que hab¨ªa que ir a romper. Pero el Bar?a se cerr¨®. El Atl¨¦tico estaba bien formado. Hab¨ªamos sido campeones en 1970, tambi¨¦n con Marcel Domingo. Siempre est¨¢bamos arriba. Los equipos manten¨ªan mucho las plantillas, sin tantos fichajes. Di St¨¦fano ni se cre¨ªa al final haberse llevado as¨ª el t¨ªtulo".

- Pantic: "?ramos letales a bal¨®n parado". Pantic ten¨ªa 30 a?os y un ca?¨®n en la pierna derecha en el doblete que el Atl¨¦tico conquist¨® en 1996. "El Valencia ten¨ªa un lujo en el banquillo, Luis Aragon¨¦s, y a un Mijatovic estelar en el campo. Logr¨® 28 goles y el Madrid le fich¨® por 1.250 millones de pesetas. Tuvimos partidos preciosos. ?C¨®mo no tenerlos frente a Zubizarreta, Mendieta, Piojo L¨®pez, Farin¨®s...? Nos dieron un buen susto cuando ganaron en el Calder¨®n (2-3) poco antes del final de la Liga. [Radomir] Antic sac¨® todo lo bueno que hab¨ªa en cada uno de nosotros y, adem¨¢s, ¨¦ramos letales a bal¨®n parado. El Valencia era de la escuela de Luis, del contragolpe. No te pod¨ªas fiar de ¨¦l. Como ahora. Ah¨ª est¨¢ la vuelta en Bremen (4-4). Casi como cuando les eliminamos en las semifinales de la Copa de esa temporada. Los partidos eran fuertes y bonitos, con muchos goles, y no importaba que jugaras en casa. Ahora se han calentado. ?Mire el ambiente del otro d¨ªa, el 4-1 de la Liga en el que pas¨® de todo!".

- Fernando: "Aguilera regate¨® a Molina y remat¨® fuera".

En 1996, el capit¨¢n del Valencia, Fernando G¨®mez, de 31 a?os, se qued¨® con una sospecha: "Hubo dos partidos clave en Tenerife: nosotros perdimos tras ir ganando y ellos ganaron despu¨¦s de que Aguilera, tras regatear a Molina, rematara fuera. Aguilera ya se hab¨ªa comprometido con el Atl¨¦tico. Nos ganaron en las semifinales de la Copa y en el final de la Liga. Ellos ganaron los dos partidos de Mestalla y nosotros los dos del Calder¨®n. El Atl¨¦tico hizo una gran primera vuelta y nosotros una gran remontada. ?bamos recortando, recortando, pero no lo suficiente. Luis hizo con nosotros un gran trabajo psicol¨®gico. Entre Mijatovic, G¨¢lvez y yo marcamos 50 goles. Despu¨¦s se uni¨® Viola. Con 84 puntos fuimos segundos. El Atl¨¦tico sum¨® 88. El Valencia de Rafa Ben¨ªtez gan¨® una Liga con tan s¨®lo 71".

- Djukic: "Les dimos un ba?o". El central Djukic ten¨ªa 32 a?os cuando defendi¨® al Valencia en la final de la Copa de 1999: "Le dimos un ba?o al Atl¨¦tico. Ven¨ªamos remontando en la Liga y en la Copa arrasamos. [Claudio] Ranieri limpi¨® de estrellas el vestuario (Romario, Del Solar, Ortega) y form¨® un equipo a su gusto: agresivo atr¨¢s y con salida en velocidad a la contra. Trabajaba muy bien los conceptos defensivos y los ofensivos. Y ya estaba comprometido con el Atl¨¦tico".

- Molina: "Dos grandes goles de Piojo y Mendieta". A los 29 a?os, el portero valenciano Molina encaj¨® los tres goles del Valencia al Atl¨¦tico. "Eran partidos como los de ahora, aunque los dos pele¨¢bamos por ser una alternativa al Madrid y el Bar?a. Ese a?o tuvimos que luchar por evitar el descenso. Ellos fueron superiores en todo. El Valencia jug¨® muy bien, con tres delanteros [Vlaovic, Piojo e Ilie], y no supimos salir de su presi¨®n. Se nos fueron ya con un 2-0 antes del descanso, con dos grandes goles de Piojo y Mendieta".