Dos aterrizajes distintos

En el deporte resulta impredecible anunciar el futuro. Y en la f¨®rmula 1, m¨¢s a¨²n. Sin embargo, hay un factor de calidad en el inicio de temporada de Fernando Alonso que est¨¢ generando optimismo e ilusi¨®n en Ferrari. Logr¨® una victoria en su primera carrera del Mundial, en Bahrein, y en la segunda, en Australia, concluy¨® cuarto tras haber luchado con su compa?ero Felipe Massa por el tercer puesto. Alonso es el l¨ªder del campeonato con una ventaja de cuatro puntos sobre Massa, pero de 25 sobre el alem¨¢n Sebastian Vettel (Red Bull), a quien considera todav¨ªa su principal rival.

Unas cifras espectaculares para un piloto que se estrena en una escuder¨ªa y que, desde luego, no consigui¨® en su momento el heptacampe¨®n Michael Schumacher. Al alem¨¢n, que ha regresado a los 41 a?os despu¨¦s de tres temporadas de vacaciones, le cost¨® cuatro a?os lograr en Ferrari las prestaciones de Alonso. Lleg¨® en 1996, despu¨¦s de ganar sus dos primeros t¨ªtulos con Benetton. En la carrera de su debut tuvo un problema de frenos que le impidi¨® acabarla. Fue tercero en la segunda y en la tercera un aler¨®n volvi¨® a dejarle tirado. No fue una buena temporada para Schumacher. La finaliz¨® con siete grandes premios sin puntuar: seis abandonos por problemas mec¨¢nicos y uno por accidente.

"Schumi siempre ser¨¢ un gran campe¨®n. Volver¨¢ a luchar por el triunfo", dice el espa?ol

Eran tiempos distintos. Schumacher lleg¨® a Ferrari para sacar del barro a una escuder¨ªa que llevaba 17 a?os sin ganar un t¨ªtulo de pilotos. Su ¨²ltimo campe¨®n hab¨ªa sido el surafricano Jody Scheckter en 1979. No ten¨ªa una l¨ªnea definida y John Barnard, ya en horas bajas tras haber dado lo mejor de s¨ª mismo en McLaren, marcaba las pautas del dise?o. No consegu¨ªan crear un coche veloz y con garant¨ªas. Y aquella incertidumbre llev¨® a un joven Luca Cordero de Montezemolo a fichar al piloto m¨¢s emergente, poner al franc¨¦s Jean Todt al frente del nuevo proyecto y potenciar la entrada de ingenieros brit¨¢nicos, como Ross Brawn y Rory Byrne, los que hab¨ªan proyectado el Benetton ganador de Schumacher.

Las cosas cambiaron, pero Schumacher pas¨® cuatro a?os en el limbo antes de ganar su primer t¨ªtulo con la firma de Maranello. Y el camino estuvo repleto de trabas que habr¨ªan podido acabar con el proyecto: siete abandonos en 1996; una descalificaci¨®n en 1997 por conducta antirreglamentaria con el canadiense Jacques Villeneuve; el accidente de Silverstone en 1999, que le alej¨® durante seis carreras del campeonato. Fue una larga traves¨ªa del desierto hasta 2000. Fue entonces cuando comenz¨® un ciclo tan triunfal que oblig¨® a la federaci¨®n internacional (FIA) a cambiar en 2003 incluso la puntuaci¨®n de la clasificaci¨®n y reducir la diferencia entre el primero y el segundo clasificado: se pas¨® de 10 puntos al ganador y seis al segundo a 10 y ocho.

Schumacher gan¨® nueve carreras en 2000 y 2001. Pero en 2002 se impuso en 11 y no se baj¨® del podio en ninguna. Arras¨® de tal forma que todos estuvieron de acuerdo en que deb¨ªan hacer algo. Y cambiaron la puntuaci¨®n. Pero no resolvieron el problema. En 2004, el alem¨¢n gan¨® 13 carreras y Ferrari siempre estuvo en el podio. "No es bueno que aplaste de esta forma", coment¨® Bernie Ecclestone. Y algo debi¨® de ocurrir porque en 2005 Ferrari pas¨® a ganar una sola carrera. All¨ª se acab¨® el ciclo de Schumacher y comenz¨® el de Alonso, que gan¨® sus dos t¨ªtulos con Renault.

Schumi se retir¨® a finales de 2006. Y Alonso pas¨® por McLaren, regres¨® a Renault y, finalmente, fich¨® por Ferrari en unas circunstancias muy distintas de las del alem¨¢n, puesto que la Scuderia dio el t¨ªtulo a Kimi Raikkonen en 2007. El finland¨¦s se lo acab¨® arrebatando al brit¨¢nico Lewis Hamilton y a Alonso en la ¨²ltima carrera. Sin embargo, de alguna forma, tambi¨¦n Alonso lleg¨® a Ferrari para rescatar al equipo de una crisis de identidad que les hab¨ªa llevado a vivir un a?o, 2009, gris y que acab¨® con el accidente de Massa y una sola victoria. Necesitaban un reactivo. Y Alonso se lo ofreci¨® desde la primera carrera con una victoria.

"Mi ¨²nico objetivo es ganar el t¨ªtulo y conseguir sumar puntos cada domingo", repiti¨® ayer Alonso. "Nuestro inicio de a?o ha sido mejor de lo esperado. Y llegamos a Sepang, uno de mis circuitos favoritos, en un gran momento. Adem¨¢s, no estoy enfermo este a?o. Me he adaptado bien al equipo, pero seguro que en las pr¨®ximas carreras me sentir¨¦ todav¨ªa m¨¢s fuerte", continu¨®, destacando las virtudes de su monoplaza. "El equipo nos ha dado un gran coche y hemos sabido aprovechar las debilidades mostradas por el Red Bull de Vettel en los dos primeros grandes premios".

Alonso genera ilusi¨®n en Ferrari. La ha bastado una carrera para convertirse en la estrella m¨¢s fulgurante del equipo, difuminando el trabajo de Massa. Mientras tanto, Schumacher se pelea con su coche buscando restablecer una jerarqu¨ªa que ha cambiado sustancialmente en los tres a?os que ha estado ausente. "Schumi siempre ser¨¢ un gran campe¨®n. Ahora, su Mercedes es un poco m¨¢s lento, pero seguro que no tardar¨¢n en ofrecerle un coche competitivo. Y entonces regresar¨¢. En Malaisia, China o Barcelona volver¨¢ a estar en la lucha por la victoria", coment¨® el espa?ol.