El Corte Ingl¨¦s se pone el ch¨¢ndal

Dentro de unas semanas se cumplir¨¢ un a?o desde que El Corte Ingl¨¦s pusiera en marcha su ¨²ltima iniciativa diversificadora: Sportown, una cadena dedicada a la ropa y los accesorios de moda de inspiraci¨®n deportiva. ?Una m¨¢s? No. Al contrario de la mayor¨ªa de las cadenas de ropa y equipos deportivos existentes, que comercializan ropa de competici¨®n y para uso de calle, El Corte Ingl¨¦s se ha centrado con su nueva ense?a en un p¨²blico b¨¢sicamente consumidor de moda deportiva, no tanto para la pr¨¢ctica de deportes (que tambi¨¦n) sino para su vida normal. De ah¨ª seguramente el nombre escogido, Sportown, que define el deseo del gigante de la distribuci¨®n espa?ol de situarse en el punto de encuentro de las est¨¦ticas sport con el casual m¨¢s urbano, entre el que destaca el llamado streetwear.

La facturaci¨®n del sector baj¨® un 7% entre 2007 y 2009 debido a la crisis

Sportown, como el resto de sus competidores, ha rebajado los precios

La cadena pretende abrir nuevas tiendas en Andaluc¨ªa y Galicia

Una estrategia que confirma la propia empresa al subrayar que en Sportown "nos dirigimos a un p¨²blico urbano que sigue las tendencias de moda y al que le gusta sentirse c¨®modo". Uno de los pocos segmentos en el que, adem¨¢s, el consumo sigue creciendo a buen ritmo, pese a la crisis. Lo que explica la determinaci¨®n con la que el grupo est¨¢ desarrollando su nuevo negocio. En apenas seis meses ha abierto ya 10 tiendas a pie de calle y en centros comerciales de Madrid (4), Santiago, Albacete, M¨¢laga, A Coru?a, Palencia y Vitoria. "Esta primavera se abrir¨¢n nuevos locales especialmente en Andaluc¨ªa y Galicia", informan en la compa?¨ªa.

Tan buenas le deben parecer al gigante de la distribuci¨®n las perspectivas de Sportown que en alguna ciudad, como Vitoria, la nueva ense?a se ha quedado con un espectacular local de m¨¢s de 900 metros cuadrados (dos plantas), en la calle de Dato, que antes era de Sfera, una cadena fundada en 2001 y que sigue en p¨¦rdidas (27,2 millones de euros en su ¨²ltimo ejercicio).

Lo que define a las Sportown, frente a otros conceptos, seg¨²n explican fuentes de la empresa, "es que son tiendas con una superficie media de 350 metros cuadrados (si bien algunas llegan a los 900), muy centradas en el calzado, del que se ofrecen unas 20 marcas y m¨¢s de 350 referencias". Esto, adem¨¢s de sudaderas, prendas de ba?o o complementos como gorras, mochilas o relojes, todo de marcas como Adidas, Nike, Le Coq Sportif,

Munich, Fred Perry o New Balance.

El sentido de la apuesta es evidente. El amplio sector de la ropa, el calzado, los accesorios y los equipos deportivos ha crecido de forma maratoniana en los ¨²ltimos 10 o 12 a?os, "como efecto" -explican en AFYDAD, la asociaci¨®n de fabricantes de este sector- "de una mayor afici¨®n a las pr¨¢cticas deportivas y a una cultura urbana en la que prima cada vez m¨¢s la comodidad". Lo que hace de las prendas de inspiraci¨®n deportiva las preferidas por amplios sectores juveniles, y no tan juveniles.

Entre 1998 y 2007, la facturaci¨®n total del sector de ropa y accesorios deportivos ha pasado, seg¨²n SportPanel, una firma de estudios de mercado, de 3.140 a 5.325 millones de euros, un 70% m¨¢s.

Pero, m¨¢s que la pr¨¢ctica del deporte, lo que ha propiciado el boom de este tipo de ropa ha sido, explica Antonio de Le¨®n Torres, un ejecutivo del sector, "la tendencia a usarla a diario, incluso para el trabajo". Lo que se debe, prosigue, a que "es m¨¢s c¨®moda, no necesita planchado, se seca r¨¢pido, tiene buen toque, protecci¨®n ultra violeta y no deja olores".

Pese a que el sector perdi¨® algo de brillantez durante los a?os 2008 y 2009 y baj¨® un 7,2% entre 2007 y el pasado ejercicio, de 5.325 a 4.937 millones facturados, esto no es nada comparado con otras ramas de la distribuci¨®n que han sufrido ca¨ªdas del 15% o del 20%.

Y lo que es m¨¢s importante, las cifras de ventas de las principales empresas productoras (cada vez m¨¢s traders que encargan o compran producto hecho en Asia) y de las grandes cadenas de distribuci¨®n parecen haberse salvado de la quema, que s¨ª ha afectado a los fabricantes y comerciantes m¨¢s peque?os. Decathlon pas¨®, por ejemplo, de facturar unos 630 millones de euros en 2006 a 1.047 millones en 2008. Forum Sport, de Eroski, tampoco parece haber sentido mucho la recesi¨®n ya que, pese a esta, logr¨® elevar sus ventas entre 2008 y 2009 de 119 a 121 millones de euros.

Es temprano a¨²n para saber si el nuevo experimento de El Corte Ingl¨¦s va a tener el mismo ¨¦xito que otros anteriores, que han logrado incluso resistir a la crisis econ¨®mica. Y la raz¨®n est¨¢ justo en el enorme atractivo del negocio, que ha provocado la confluencia de cada vez m¨¢s actores.

A pesar de su esfuerzo por eludir a los competidores, situ¨¢ndose en zonas c¨¦ntricas de las ciudades (lo habitual es que las grandes cadenas del sector est¨¦n en la periferia), Sportown tendr¨¢ que enfrentarse a que todos quieren ahora vender moda deportiva. Hipermercados como

Carrefour o Alcampo, cadenas como Decathlon (con superficies de 4.000 o 5.000 metros), Forum, Intersoport o

SportsZone, tiendas especializadas (en surf, monta?ismo, pesca, skateboard o lo que sea), una infinidad de tiendas multimarca que sobreviven en el centro de las poblaciones e incluso tiendas de marca, como es el caso de Adidas.

Adem¨¢s, el dominio de las grandes cadenas sobre el mercado es cada vez mayor. Forum Sport, de

Eroski, va ya por las 39 tiendas, Decathlon (de la francesa Oxylane) dispone de 75. Y esto no es todo, muchos de estos grupos est¨¢n segmentando su oferta con nuevas ense?as. Decathlon lanz¨® en 2008 una cadena de bajo coste (Koodza), que fue seguida de otra de tiendas peque?as (con superficies de entre 500 y 1.000 metros), Decat, que competir¨ªa m¨¢s directamente con Sportown, al a?o siguiente.

Luego est¨¢ la crisis, claro, que perjudica m¨¢s a los nuevos entrantes que a los ya instalados. Siendo cierto que el sector ha notado menos la ca¨ªda del consumo que otras actividades, la realidad es que la presi¨®n del consumo a la baja ha obligado a todos los grupos a iniciar verdaderas guerras de precios, con bajadas de precios de v¨¦rtigo, que est¨¢n reduciendo sus m¨¢rgenes y rentabilidad.

Decathlon, que vende un 60% de marcas propias, inici¨® ya en el verano de 2007 una bajada de precios del 25% en sus productos de mayor rotaci¨®n, que intensificar¨ªa al a?o siguiente con una rebaja adicional del 10%. Lo que muestra claramente la dureza imperante en el sector y la determinaci¨®n del grupo franc¨¦s de no ceder un ¨¢pice de su cuota de mercado. L¨®gicamente, desde Sportown no pod¨ªan m¨¢s que seguir la tendencia. La cadena est¨¢ ofreciendo ahora mismo un 20% de descuento (convertible en tiques de compra) en calzado deportivo adquirido entre el 26 de marzo y el 18 de abril. Esto, mientras prosigue con sus planes de expansi¨®n.