Electrodos contra la incontinencia

La incontinencia esconde miles de historias (se calcula que, en diversos grados, la urinaria la padece m¨¢s del 20% de los adultos, la fecal, alrededor del 1%): personas que tienen que ir al aseo cada 10 minutos, que llevan absorbentes o colector, pierden las relaciones sociales, y su autoestima. La mayor¨ªa no acude al m¨¦dico por verg¨¹enza, desconocimiento, o porque piensan que es un proceso del envejecimiento. Sin embargo, la incontinencia, tanto urinaria como fecal, dispone de tratamientos eficaces. La neuroestimulaci¨®n de ra¨ªces nerviosas por medio de una especie de marcapasos a la altura de las v¨¦rtebras sacras es una de las m¨¢s novedosas y consigue mejor¨ªa o curaci¨®n hasta en el 80% de los casos graves, seg¨²n recogi¨® un curso la semana pasada en el hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.

Espa?a realiza cinco intervenciones por mill¨®n de habitantes, la mitad que en la UE

La terapia se aplica en la actualidad en 25 centros sanitarios del pa¨ªs

La incontinencia afecta m¨¢s a mujeres que a hombres y aumenta con la edad. A veces, se produce por degeneraci¨®n muscular y nerviosa, y otras se relaciona con partos m¨²ltiples, lesiones quir¨²rgicas, tratamientos oncol¨®gicos y enfermedades neurol¨®gicas. La incontinencia urinaria m¨¢s frecuente es la de esfuerzo, la que se produce al toser o estornudar. El otro tipo es la de urgencia, cuando la persona tiene unos deseos imperiosos de orinar. En cuanto a la fecal hay una gran variabilidad de grados. Se produce por tumores, radioterapia, enfermedad de Crohn, cirug¨ªas anorrectales o traumatismos. Los tratamientos iniciales se basan fundamentalmente en ejercicios de suelo p¨¦lvico al menos durante cinco meses, y terapia farmacol¨®gica.

La neuromodulaci¨®n de ra¨ªces nerviosas sacras estimula con un electrodo la ra¨ªz del nervio que controla los ¨®rganos p¨¦lvicos. Jordi Montero, neur¨®logo del hospital de Bellvitge de Barcelona, lo explica: "El mecanismo de acci¨®n se debe probablemente a la influencia en la excitabilidad de las redes neuronales implicadas en los automatismos de movimiento, o en los sistemas de memoria. Determinadas frecuencias conducen a cambios en los sistemas de control de los automatismos motores del suelo p¨¦lvico".

El procedimiento consta de dos fases. La primera se realiza con anestesia local. Con una aguja y estimulaci¨®n el¨¦ctrica se eval¨²a la respuesta motora y sensitiva en la ra¨ªz sacra 3 (del nervio de esa v¨¦rtebra), explica Miguel Jim¨¦nez Cidre, del hospital Ram¨®n y Cajal. Cuando se obtiene la respuesta adecuada, se coloca el electrodo, que va conectado a una pila externa que el paciente lleva provisionalmente. Todo el proceso se realiza con gu¨ªa radiosc¨®pica. Despu¨¦s, el paciente se va a casa. En las siguientes semanas, se estudia la mejor¨ªa tanto desde el punto de vista cl¨ªnico como de satisfacci¨®n del paciente. Entre la tercera y la cuarta semana, si se mantiene la respuesta obtenida en el quir¨®fano, se implanta el generador interno. Tiene dos programadores externos, uno para el paciente y otro para el m¨¦dico, y es reversible.

Victoria G¨®mez Dos Santos, ur¨®loga de la Fundaci¨®n Hospital de Alcorc¨®n, de Madrid, insiste en que los pacientes tienen que entender que no hay que apretar ning¨²n bot¨®n para orinar y que simplemente se lleva una bater¨ªa puesta al igual que ocurre con los pacientes cardiacos. "Esta intervenci¨®n consigue que su vejiga tenga un comportamiento normal, y que sea el paciente quien controle su vejiga y no al rev¨¦s", a?ade.

En lo que va de a?o ya se han implantado por esta t¨¦cnica 300 electrodos en Espa?a. Seg¨²n Fern¨¢ndez, se realizan cinco implantes por mill¨®n de habitantes, lo que sit¨²a a Espa?a por debajo de la media europea (nueve por mill¨®n). Esta terapia se aplica hoy en 25 centros espa?oles.

El coste del manejo de la incontinencia es muy elevado. Las terapias farmacol¨®gicas y paliativas (absorbentes) se tienen que utilizar en la mayor¨ªa de los casos en periodos muy prolongados. S¨®lo en pa?ales o compresas, seg¨²n datos oficiales del Ministerio de Sanidad del a?o 1998, antes de las transferencias sanitarias, se gastaron m¨¢s de 10 millones de euros. Los dispositivos utilizados en la neuromodulaci¨®n sacra as¨ª como el seguimiento y control cuestan unos 8.000 euros por paciente.

M¨¢s informaci¨®n: www.gens.es, www.aeu.es, www.control-incontinencia-urinaria.es, www.control-incontinencia-fecal.es, www.appo.es.

Operaci¨®n para controlar la incontinencia