"Ben¨ªtez es todo lo contrario a Shankly"

John Benjamin Toshack (Cardiff, 61 a?os) es un rom¨¢ntico. El actual seleccionador de Gales se resiste a la hiperrevoluci¨®n tecnol¨®gica, a estar controlado por un tel¨¦fono m¨®vil o las tarjetas de cr¨¦dito. De alguna manera, vive en el pasado, cercano a los "magn¨ªficos" ocho a?os que pas¨® en el Liverpool de la leyenda, el de Bill Shankly y Bob Paisley, con los que entre 1970 y 1978 levant¨® tres Ligas inglesas y una Copa, as¨ª como dos Copas de Europa y dos de la UEFA. "Todo lo que he sido como jugador, y despu¨¦s en 32 a?os como entrenador, se lo debo a ellos. Es como si los tuviera a mi lado en el banquillo", cuenta.

Pregunta. Ten¨ªa 21 a?os cuando el Liverpool le fich¨® por 100.000 libras, un r¨¦cord para la ¨¦poca.

"De sus fichajes se salvan pocos: Xabi Alonso, Reina, Torres, y ya est¨¢"

Respuesta. ?Y, encima, jugando en una categor¨ªa inferior! Afortunadamente, fui uno de los elegidos por Shankly para armar un equipo otra vez campe¨®n. Bill era el Liverpool las 24 horas del d¨ªa. Cuando se hizo cargo del equipo, en 1959, era un club de Segunda. Pero lo convirti¨® en el mejor. Lo fund¨®. Que Shankly te eligiera era... ?bufff! Antes de fichar, miraba muy bien lo que quer¨ªa: c¨®mo juega este, en qu¨¦ destaca ese otro... Paisley, su ayudante hasta que le sucedi¨® cuando se jubil¨®, en 1974, y ¨¦l formaron un puzzle. Pero en los entrenamientos no nos mataban la cabeza con t¨¢cticas. S¨®lo, salir y jugar. Cuando el Madrid meti¨® 107 goles conmigo en la Liga de 1990, lo entren¨¦ con los mismos m¨¦todos que ellos me hab¨ªan ense?ado. La gente dec¨ªa que a los jugadores les faltaba preparaci¨®n f¨ªsica, pero, oiga, un equipo que mete 107 goles y s¨®lo pierde dos partidos tiene que estar bien, digo yo... No s¨¦ si el Madrid los podr¨¢ alcanzar este a?o. Igual el Bar?a, el anterior, s¨ª pudo hacerlo, pero ten¨ªa por ah¨ª la final de la Copa de Europa y se dej¨® llevar en la Liga cuando ya la ten¨ªa ganada. No es f¨¢cil meter 107 goles si no est¨¢s bien. Mendoza me dec¨ªa: "Joder, imag¨ªnate si estamos bien f¨ªsicamente". Era gracioso don Ram¨®n, ?eh? Aunque le criticaban mucho, era un ¨¢ngel comparado con algunos de ahora.

P. Si s¨®lo pudiera elegir una, ?qu¨¦ virtud destacar¨ªa de Shankly y Paisley?

R. La motivaci¨®n era su fuerte. Te exig¨ªan un sacrificio absoluto. Si pod¨ªas salir por tu propio pie a los 10 minutos de terminar un partido, Bill te mataba. Ten¨ªas que sentarte en el banco y recuperarte. Y mejor que no te le acercases si se hab¨ªa perdido. No te hablaba hasta el mi¨¦rcoles. Pero los dos se enfadaban con inteligencia, como un padre que reprende a sus hijos. Nunca nos criticaron en p¨²blico.

P. Tampoco tuvieron tantos motivos. Ganaron t¨ªtulos a porrillo.

R. Tuve muy buena suerte porque estaba rodeado de buen¨ªsimos futbolistas. Yo jugaba de delantero centro con dos compa?eros m¨ªticos, Kevin Keegan y Steve Heighway. Ten¨ªamos un poco de todo en el ataque. Si yo ten¨ªa un d¨ªa malo y el central me ganaba todos los balones por arriba, estaba Keegan, muy r¨¢pido y dif¨ªcil de frenar. Si nos marcaban al hombre, Heighway desbordaba por la banda mejor que nadie. Entre los tres ten¨ªamos m¨¢s o menos todas las facetas del ataque completas... Lo m¨ªo con Keegan era acojonante. La gente dec¨ªa que ten¨ªamos telepat¨ªa. No fuimos una pareja que practicara mucho. Simplemente, nos sal¨ªa as¨ª. ?ramos el cl¨¢sico delantero centro alto con uno peque?ito al lado. Jugamos juntos seis a?os, fueron los m¨¢s importantes de mi vida. ?C¨®mo disfrutamos! Luego Keegan se fue al Hamburgo y yo tuve una lesi¨®n.

P. Rafa Ben¨ªtez lo tiene todo estudiado al mil¨ªmetro.

R. Yo respeto a todo entrenador. Hace 10 o 20 a?os no entend¨ªa que hubiera entrenadores o managers que no hubiesen sido futbolistas. Si has jugado un partido de Liga el s¨¢bado, has tenido que viajar a Europa el lunes y jugar con el Bayern en las semifinales de la Copa de Europa, y volver el jueves cansado y marcharte el s¨¢bado a jugar fuera, si eso lo has vivido como futbolista, luego como entrenador tienes que tener mejor idea de lo que necesitan tus jugadores. Muchas veces choqu¨¦ con los de libreta. Era una opini¨®n injusta porque ¨²ltimamente hemos visto muy buenos preparadores ganando los trofeos m¨¢s importantes sin ser futbolistas: Wenger, Mourinho, Ben¨ªtez... A este le respeto, pero es todo lo contrario a Shankly. Mantiene el cr¨¦dito de la afici¨®n por la Champions de hace cinco a?os, pero se le est¨¢ acabando.

P. El bajo rendimiento en la Liga influye bastante.

R. El Liverpool lleva 20 a?os sin ganar la Premier. En parte, porque no est¨¢ saliendo gente de la casa. Salvo Gerrard y Carragher, claro. S¨®lo tienes que escucharles hablar y por el acento ya sabes de d¨®nde vienen. Son gente de los barrios de Liverpool, muy listos, mucho, tanto que, como te dejes, te roban la cartera. Pero, en general, la pol¨ªtica de fichajes de Ben¨ªtez deja mucho que desear. Se salvan pocos: Xabi Alonso, que debut¨® conmigo en la Real Sociedad, fue un acierto. Reina, tambi¨¦n; Fernando Torres... Y ya est¨¢. ?Se ha gastado m¨¢s de 300 millones de euros! De los otros delanteros que ha tra¨ªdo, como Morientes, Voronin, Bellamy, Crouch y Keane, ninguno sigue en el club. Se arriesgan a quedarse fuera de los puestos europeos. Este torneo es lo poco que les queda... ?La Liga Europa! Tiene gracia. Recuerdo que ten¨ªamos que jugar la Copa de la UEFA y Shankly pregunt¨®: "?La... qu¨¦? Es que nunca hemos terminado tan mal como para entrar en eso".

P. ?A qu¨¦ se debe que la competitividad del Atl¨¦tico var¨ªe tanto de la Liga a los torneos de ida y vuelta?

R. Desde luego, lo suyo no es saludable. Cada maestro tiene su librillo, pero el Atl¨¦tico es muy dif¨ªcil de entender. No tiene explicaci¨®n lo que hace en Espa?a porque en Europa ha pasado ante equipos con nombre. Esta competici¨®n es una marat¨®n, ?eh? No es f¨¢cil ganar en Estambul al Galatasaray. Y tambi¨¦n elimin¨® al Sporting de Lisboa y el Valencia, no unos cualesquiera. Pero no act¨²a como querr¨ªa el bueno de Bill. Shankly dec¨ªa que la Liga era el pan y la mantequilla y las Copas la nata. Hab¨ªa que ser regulares, eso lo primero. Luego ya podr¨ªas salir de Copas y disfrutar. Pero en fin, el Bayern gan¨® una Copa de Europa y casi desciende esa temporada.

P. Quiz¨¢s el Atl¨¦tico se maneja bien en este tipo de competiciones por su componente pasional.

R. Por eso y la capacidad de Forl¨¢n, Ag¨¹ero aunque no est¨¦ en la ida y los extremos. Talento tienen. Adem¨¢s, la baja de Torres ha equilibrado la semifinal. El Liverpool depende mucho de ¨¦l. Con Fernando era muy previsible. Imag¨ªnese sin ¨¦l... Y el viaje no ha sido sencillo. En el Calder¨®n deben de estar frot¨¢ndose las manos.