George Nissen, inventor de la cama el¨¢stica

El circo y los Juegos Ol¨ªmpicos tienen un nexo en el gimnasta George Nissen. Para facilitar sus entrenamientos, tom¨® unas barras de acero del marco de una cama vieja y la us¨® como estructura para tensar una tela utilizando un centenar de resortes. As¨ª naci¨® en 1934 el germen del trampol¨ªn moderno, o la cama el¨¢stica. Su invenci¨®n fue elevada a disciplina ol¨ªmpica en Sydney 2000.

Nissen falleci¨® el pasado 7 de abril en un hospital de La Jolla (California) por complicaciones derivadas de una neumon¨ªa. Ten¨ªa 96 a?os. La genial idea le vino a la cabeza al ver a los trapecistas rebotar sobre la red que les protege de las ca¨ªdas al vac¨ªo. El primer prototipo lo concibi¨® con la ayuda de su entrenador, Larry Griswold.

George Nissen naci¨® en Blairs (Iowa), en el seno de una familia de inmigrantes daneses. Sus compa?eros en ingenier¨ªa en la Universidad de Iowa le ayudaron a perfeccionar el prototipo. Tres a?os despu¨¦s, y tras ganar varias competiciones de gimnasia, se hizo con un t¨ªtulo en negocios. Sin esperar, se lanz¨® con dos amigos a recorrer el pa¨ªs para ense?ar su invento.

Se hac¨ªan llamar Los tres Leonardos. Pero Nissen sab¨ªa que no bastaba con hacer acrobacias para demostrar que el producto funcionaba y enganchar a la gente. Necesitaba un nombre. Y as¨ª recurri¨® a la palabra espa?ola "trampol¨ªn", que escuch¨® en M¨¦xico al referirse a la tabla que se utiliza para zambullirse en el agua.

En 1942 fundar¨ªa junto a su entrenador la compa?¨ªa Griswold-Nissen Trampoline & Tumpling. Se dio cuenta del potencial de su invenci¨®n cuando prob¨® los primeros prototipos en los campamentos de verano de la YMCA (asociaci¨®n juvenil cristiana). Pero tras vender 10 unidades el primer a?o, en su familia pensaron que hab¨ªa saturado el mercado y que deb¨ªa dedicarse a un trabajo m¨¢s serio.

Sus socios tambi¨¦n mostraron dudas, como relata la biograf¨ªa de Jeannette De Wyze, titulada El hombre y el canguro. No se dio por vencido y se dedic¨® a llevar las riendas de la compa?¨ªa en solitario. Temi¨® que la guerra pudiera arruinarlo. Sin embargo, su cama el¨¢stica ser¨ªa utilizada para entrenar a los pilotos de combate y despu¨¦s en los programas espaciales.

Steve Penny, presidente del organismo que gobierna la gimnasia en EE UU, considera que George Nissen puso as¨ª las semillas para un deporte que subi¨® al Olimpo. Y destaca la visi¨®n y pasi¨®n mostrada siempre por el gimnasta. Nissen no falt¨® al debut de la cama el¨¢stica como disciplina. Dijo que fue como ver realizado un sue?o.