"En las distancias cortas mordemos"

El PSV Eindhoven se proclam¨® campe¨®n de Europa en 1988 empatando los ¨²ltimos cinco partidos. El valor doble de los goles en campo contrario frente al Girondins de Burdeos y el Real Madrid y su eficacia en la tanda de penaltis contra el Benfica, en la final, le coronaron. El Austria Viena alcanz¨® la final de la Recopa de 1978 tras superar al Lokomotiva Kosice gracias a la primera regla citada y al Hadjuk Split y el Dinamo de Mosc¨² desde los 11 metros. Sus casos parec¨ªan ¨²nicos, exponentes de un f¨²tbol de otro tiempo. "Vaya, s¨ª que ten¨ªan capacidad de sufrimiento... Como nosotros. Es una de nuestras principales virtudes", reflexionaban los t¨¦cnicos del Atl¨¦tico tras la gesta ante el Liverpool. Por tercera eliminatoria sucesiva, el conjunto madrile?o sell¨® su clasificaci¨®n por la mayor importancia de los goles a domicilio: triunfo en el Calder¨®n por 1-0 y derrota en Anfield por 2-1. "?Si es que nos gusta el mambo!", resume Reyes.

Forl¨¢n: "Ya lo dice mi pap¨¢. Ganar un torneo copero es m¨¢s f¨¢cil que ganar una Liga"

Retrasar la defensa con Dom¨ªnguez y poner a Jurado en su sitio, claves

El cuadro de Quique Flores es el primer finalista desde el Austria Viena que se planta en una final europea con tan s¨®lo dos partidos ganados (1-2 en la vuelta de los octavos de la Liga Europa contra el Galatasaray y 1-0 en la ida frente al Liverpool). El resto los empat¨®, con la salvedad del encuentro del jueves en Liverpool, con nueve goles a favor y ocho en contra en total.

"Aquilani nos marc¨® justo cuando mejor est¨¢bamos, pero seguimos trabajando sin bajar los brazos", piensa Ra¨²l Garc¨ªa. "Eso demuestra que hemos sido muy competitivos, sobre todo fuera. Venimos de tres pruebas muy exigentes en Estambul, Lisboa y Valencia, grav¨ªsimas, pero el equipo siempre ha respondido porque se ha mantenido fuerte mental, f¨ªsica y t¨¢cticamente. En las distancias cortas mordemos", entiende su entrenador, que ha pasado cuatro rondas de la Copa y otras tantas en la nueva variante de la Copa de la UEFA.

Tras seis meses en el fango, los t¨¦cnicos que sucedieron a Abel Resino han transformado al Atl¨¦tico de arriba abajo. Las claves del ¨¦xito del grupo en los torneos a ida y vuelta (tambi¨¦n es finalista en la Copa, ante el Sevilla) se encuentran principalmente de mediocampo atr¨¢s. Al contrario que su antecesor, que entend¨ªa que el Atl¨¦tico deb¨ªa comportarse como un equipo grande, a la altura del escudo, defendi¨¦ndose en el centro del terreno, Quique se mostr¨® m¨¢s pragm¨¢tico. Retras¨® la ¨²ltima l¨ªnea, mand¨® al banquillo a Pablo y Juanito y apost¨® por Dom¨ªnguez como central indiscutible. Por lo general, el canterano s¨®lo se hab¨ªa fogueado en la banda izquierda, cubriendo las bajas de Antonio L¨®pez y Pern¨ªa durante sus convalecencias. El entrenador le mand¨® al eje de la zaga, junto a Perea, en el que crey¨® pese a un sinf¨ªn de errores, mientras orillaba a Ujfalusi a la derecha.

"A fuerza de repetir alineaciones, conseguimos que se fueran compenetrando y desde ah¨ª, desde los cimientos, dimos estabilidad al equipo entero", explica Quique. "Ya no nos pasa lo de los partidos de principios de temporada. No regalamos los goles como antes. Eso nos permite atacar con m¨¢s garant¨ªas, sin andar preocupados por el qu¨¦ pasar¨¢", conf¨ªa Ag¨¹ero.

La llegada de Tiago tambi¨¦n aire¨® al Atl¨¦tico, aunque no fuera competencia del cuerpo t¨¦cnico. "Puedo competir en la Liga y la Copa, pero no en Europa, as¨ª que ni much¨ªsimo menos el m¨¦rito es m¨ªo", considera el creador portugu¨¦s. S¨ª lo fue, en cambio, la decisi¨®n de trasladar a Jurado a su posici¨®n natural, la de mediapunta, en vez de emplearle de reeemplazo de Sim?o o Reyes por las alas. "De enganche, me siento libre", dice el medio, el ¨²nico jugador que ha participado en todos (58) los compromisos del Atl¨¦tico, que en total disputar¨¢ 64, tantos como partidos tiene un Mundial.

"El apartado f¨ªsico tambi¨¦n explica por qu¨¦ hemos llegado tan lejos. La labor de Jordi Garc¨ªa y el resto ha sido sensacional", observa Fran Escrib¨¢, la mano derecha de Quique. "Terminamos los partidos teniendo el protagonismo, m¨¢s fuertes que el contrario", prosigue, con los datos en la mano, el t¨¦cnico. El ¨²ltimo ejemplo es el Liverpool, que termin¨® como un juguete roto. Su entrenador, Rafa Ben¨ªtez, lo achac¨® a la facilidad del Atl¨¦tico para lanzar los contraataques, de golpe y porrazo, mientras las llegadas al ¨¢rea de De Gea eran m¨¢s est¨¢ticas. "Ya sab¨ªa que no iba a ser posible mantener el mismo ritmo de la primera parte tras el descanso", meditaba al t¨¦rmino del encuentro el preparador f¨ªsico de los reds, Paco de Miguel.

La eficacia de la escuadra del Manzanares en los campeonatos cortos -"ya lo dice mi pap¨¢, ganar un Mundial o un torneo semejante es m¨¢s f¨¢cil que ganar una Liga", reflexiona Forl¨¢n- tambi¨¦n se debe a la apuesta que hizo la plantilla. "Podr¨ªamos haber tirado Europa o la Copa y habernos centrado en la Liga, pero no lo hicimos. Tanto esfuerzo ha pasado factura en el campeonato que exige m¨¢s regularidad... Si el equipo hubiera respondido mejor en la Liga, no habr¨ªamos alcanzado las dos finales. No habr¨ªa sido posible. La plantilla es la que es y, lo quisi¨¦ramos o no, ha dosificado la energ¨ªa pensando en el premio m¨¢s cercano, en la inmediatez, en dos torneos en los que los tropiezos no se penalizan tanto", concluyen en el banquillo.