Palm, otro pionero de la era de Internet que cae v¨ªctima de la tecnolog¨ªa

Netscape, Altavista, Geocities, Sun Microsystems y ahora Palm... Todos ellos fueron s¨ªmbolos de la era de Internet y de la vanguardia tecnol¨®gica. Todos ellos, en alg¨²n momento de su breve historia, se inventaron un producto, fueron los n¨²meros uno y, con la misma rapidez con que ascendieron, han desaparecido o acabado en manos de otras empresas que se han adaptado a la velocidad con que cambia la tecnolog¨ªa.

El ¨²ltimo caso: Palm (fecha de nacimiento, 1992; desaparici¨®n, 2010). HP ha pagado 900 millones de euros, aunque b¨¢sicamente lo quiere de ella es su sistema operativo, que instalar¨¢ en m¨®viles y port¨¢tiles. La Palm Pilot, la agenda electr¨®nica que dio nombre a un gen¨¦rico, vio cortada su fulgurante carrera cuando los m¨®viles dejaron de servir s¨®lo para hablar.

Las empresas de la vanguardia tecnol¨®gica acaban muriendo con pasmosa rapidez con su mismo veneno: el imparable avance tecnol¨®gico. "Esto es normal", dice el profesor de ESADE Jan Brinckmann. "Es un sector de r¨¢pido desarrollo. Adem¨¢s se junta que se invierte mucho dinero, por tanto hay mucha competencia y son ¨¢reas de moda. En tecnolog¨ªa es muy dif¨ªcil mantener un liderazgo largo tiempo".

Abrieron caminos, fueron ejemplos de innovaci¨®n y vanguardismo, y con la misma rapidez con que alcanzaron su c¨¦nit han desaparecido, han sido absorbidas o languidecen mientras suspiran por alguien que les compre. Hace unos meses Oracle engull¨® a Sun Microsystems (1982-2010), creadores del lenguaje Java, del Openoffice, de sus eficientes servidores; sin embargo, el mundo les recordar¨¢, probablemente, por haber plantado cara a Microsoft en los tribunales.

El hurac¨¢n tecnol¨®gico a nadie respeta. Netscape (1994- 2005), que tuvo el 90% del mercado de navegadores, sucumbi¨® ante el Explorer de Microsoft, que ahora ve perder mercado ante Firefox.

Google reina entre los buscadores, pero s¨®lo desde finales de 2000, antes rein¨® Altavista (1995-2003), que desapareci¨® poco despu¨¦s de comprarlo Yahoo!. Esta empresa, que compr¨® Geocities, tambi¨¦n ha vivido rumores de compra.

Palm ha sido el ejemplo de la ¨²ltima semana, AOL quiz¨¢s el pr¨®ximo. "Fueron buenos al crear un producto en un comienzo, pero su negocio se basa en tener al cliente encerrado en sus propio sistema, y eso no gusta", dice Brinckmann.

En el a?o 2000 la valoraci¨®n burs¨¢til de AOL era de 226.000 millones de d¨®lares, pero en el a?o 2007 ya s¨®lo val¨ªa 20.000 millones. Los suscriptores de pago que a finales de 2004 llegaban a los 30,5 millones fueron cayendo trimestre a trimestre hasta llegar a los 4,6 de este ¨²ltimo, 1,7 millones de abonados menos que hace un a?o.

La decadencia de AOL (1985) ha seguido en el tiempo, cualquiera que fuera su modelo empresarial, bien con AOL Time Warner, bien cuando se separ¨®, pero dentro del grupo, o cuando volvi¨® a independizarse, a finales del pasado a?o. Su decadencia tiene m¨¢s que ver con una interpretaci¨®n de Internet que chocaba con la realidad y que fuera de Estados Unidos nunca se entendi¨®: suscribirse a un Internet cerrado.

Hace cuatro a?os AOL a¨²n ten¨ªa el 6% de todas las b¨²squedas de los internautas norteamericanos; hoy apenas llega al 2,5%. Por supuesto fuera de Estados Unidos es casi inexistente (0,5%), una vez fracasados sus tard¨ªos intentos de expansi¨®n por el resto del mundo. En Espa?a aterriz¨®, con ordenador y todo, de la mano del Banco de Santander. Fracaso absoluto.

"La regla general es ofrecer al cliente algo m¨¢s que la competencia", dice Brinckmann. "Al principio as¨ª fue, pero hoy ya no es as¨ª". En los noventa, los norteamericanos se quedaban dentro de AOL como hoy se quedan dentro del ecosistema de Facebook.

"El problema de AOL lo tiene tambi¨¦n My Space", a?ade Brinckmann. "Fue el primero de la red social, el mejor, pero luego lleg¨® Facebook y ofrec¨ªa al cliente muchas m¨¢s cosas y este pasaba m¨¢s tiempo en sus p¨¢ginas; en definitiva, generaba m¨¢s tr¨¢fico y, por tanto, m¨¢s atractivo para la publicidad".

El profesor de ESADE cree que MySpace (1993) lo tiene "dif¨ªcil". "?Qu¨¦ pueden ofrecer que no tengan otros? Adem¨¢s, no paran de publicarse noticias de que sus t¨¦cnicos se van a otra parte. Mala se?al".

Es dif¨ªcil ahora acordarse de Second Life, pero s¨®lo hace tres a?os estaba en todas las portadas. "Fue un hyp, algo nuevo; vale, era m¨¢s que un juego, pero poco m¨¢s. Los medios le prestaron mucha atenci¨®n, pero ?ofrec¨ªa alg¨²n valor a?adido a su clientela? No lo s¨¦".

Brinckmann tampoco salva del riesgo a Apple, hoy por hoy ejemplo de casi todo. "Son muy buenos desarrollando productos cerrados, el hardware y el software propios. Por una parte est¨¢ muy bien porque lo controlan todo, pueden moverse deprisa, pero tiene la desventaja de ser una plataforma cerrada. Va a ser dif¨ªcil que mantengan su posici¨®n dominante ante la plataforma abierta Android".

La globalizaci¨®n parece que se ha vuelto en contra de Estados Unidos. Una empresa norteamericana no puede triunfar si no sale de sus fronteras. Palm siempre tuvo m¨¢s predicamento en su pa¨ªs que en el resto, pero lo mismo ha ocurrido hist¨®ricamente con los tel¨¦fonos Motorola y la f¨¢brica de ordenadores Dell. Las empresas norteamericanas tambi¨¦n tienen que globalizarse.