Primer paso hacia un coraz¨®n artificial biol¨®gico

El coraz¨®n artificial del futuro podr¨ªa ser, parad¨®jicamente, de origen biol¨®gico. Mientras los expertos en biotecnolog¨ªa luchan por fabricar un dispositivo implantable y aut¨®nomo, un ensayo con c¨¦lulas madre se prepara para hacerles la competencia. Se trata del primer intento de fabricar un ¨®rgano a partir de un molde obtenido de un donante. Si sale bien, se tendr¨ªa una fuente acaso inagotable de ¨®rganos para trasplante.

El ensayo comenz¨® el domingo, cuando el servicio de Cardiolog¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid consigui¨® un coraz¨®n donado que, sin embargo, no serv¨ªa para un trasplante. El primer paso est¨¢ ya casi concluido, ha explicado a este peri¨®dico el jefe del servicio, Francisco Fern¨¢ndez-Avil¨¦s, y consiste en disolver todos los componentes vivos del ¨®rgano, hasta quedarse s¨®lo con la matriz, un molde tridimensional formado por tejido conjuntivo. Este paso estar¨¢, previsiblemente, acabado hoy.

Si sale bien, se lograr¨ªa una fuente casi inagotable de donaciones

Luego viene lo m¨¢s complicado -y lo m¨¢s excitante-. Sobre ese molde se siembran c¨¦lulas madre cardiacas, y se espera que, en las condiciones adecuadas, se desarrollen hasta suplir los m¨²sculos, v¨¢lvulas y vasos sangu¨ªneos que han sido eliminados previamente con el disolvente enzim¨¢tico, explica Fern¨¢ndez-Avil¨¦s. El proceso ser¨ªa as¨ª un atajo en el camino para crear un coraz¨®n completamente nuevo a partir de c¨¦lulas madre (un proceso que hasta ahora s¨®lo se ha visto que funciona en embriones). Con una ventaja: en un futuro -"faltan muchos a?os para eso", advierte Fern¨¢ndez-Avil¨¦s- se podr¨¢n usar c¨¦lulas madre de un paciente que necesite un trasplante de coraz¨®n, y el ¨®rgano as¨ª fabricado no tendr¨¢ ning¨²n problema de rechazo, ya que el material biol¨®gico ser¨¢ el suyo propio.

En el trabajo participan la Universidad de Minnesota (EE UU), que ya ha probado el sistema en conejos, la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes y el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n. Tiene un antecedente claro: el trasplante de tr¨¢quea que se realiz¨® en 2008 a una paciente en el Clinic de Barcelona. El ¨®rgano fue regenerado con una t¨¦cnica parecida a partir de la de un hombre italiano. Claro que una tr¨¢quea es mucho m¨¢s sencilla. Pero aunque el nuevo coraz¨®n no llegue a latir, el ensayo no ser¨ªa un fracaso, advierte Fern¨¢ndez-Avil¨¦s. Siempre, al principio, se podr¨¢n usar las partes (cavidades, v¨¢lvulas) que se generen.