La agencia p¨²blica del agua se ahoga

El recibo del agua no subir¨¢ este a?o, electoral y de crisis. "Los ciudadanos pueden estar tranquilos", asegura el consejero de Medio Ambiente y Vivienda, Francesc Baltasar. Pero al Gobierno catal¨¢n que surja de las elecciones de oto?o le caer¨¢ una losa descomunal: las finanzas de la empresa p¨²blica que gestiona y planifica todo el ciclo del agua, la Agencia Catalana del Agua (ACA), se ahogan. Tiene una deuda de 1.944 millones de euros y este a?o crecer¨¢ en 280 millones m¨¢s. Su director general, Manel Hern¨¢ndez, ha llegado a admitir en el Parlament que, de tratarse de una compa?¨ªa privada, la entidad ya habr¨ªa quebrado.

El Plan de Gesti¨®n del Agua 2010-2015, en fase de informaci¨®n p¨²blica, considera "insostenible" el actual modelo de financiaci¨®n y reclama la creaci¨®n de "nuevos instrumentos" para afrontar lo que cuesta la prestaci¨®n del servicio y las nuevas infraestructuras pendientes, que requerir¨¢n unas inversiones de 9.405 millones de euros en los pr¨®ximos seis a?os (est¨¢n pendientes de ejecutar 7.523 millones, de los que a la ACA corresponden 3.639 millones). No hay grupo pol¨ªtico que no haya reconocido en el Parlament la urgente necesidad de dotar de un nuevo marco financiero que las estabilice, de resultas de una moci¨®n de CiU. Pero los deberes quedan para la pr¨®xima legislatura.

Una moci¨®n de abril del Parlament abre la v¨ªa a la subida de tarifas

La deuda de la ACA se ha multiplicado por 2,5 entre 2004 y 2010

Los costes que genera la explotaci¨®n del ciclo del agua -los que exigen la gesti¨®n de embalses, desalinizadoras, plantas de depuraci¨®n y los sistemas de distribuci¨®n hasta el consumidor-, se elevan a 1.684 millones al a?o. Sin embargo, los ingresos que aportan las tarifas que pagan los usuarios s¨®lo suben a 1.145 millones. As¨ª, la recuperaci¨®n de costes se limita al 68%, seg¨²n la ACA, que los cuantifica de cara a 2015 en 2.212 millones anuales.

La agencia estima que los costes totales del ciclo del agua en 2015 se situar¨¢n entre 3,02 y 3,38 euros por metro c¨²bico. Hoy, el precio medio ponderado de la factura es de 1,70 euros por metro c¨²bico. Eso no significa que el recibo vaya a subir, en equivalencia, entre el 77% y el 81%. Todo el modelo de financiaci¨®n debe revisarse. Pero, sin duda, se avecina un incremento de precio "que deber¨¢ realizarse de forma gradual y consensuada", seg¨²n el Plan de Gesti¨®n del Agua, que permitir¨¢ disponer de hasta 389 hect¨®metros c¨²bicos m¨¢s de agua por a?o.La distancia entre lo que entra en la caja y lo que sale de ella se ha ido cubriendo, en parte, con aportaciones del Estado y la Generalitat, pero, sobre todo, ha sido posible inflando sin pausa el endeudamiento global de la agencia. Hasta el punto de que el 20% de la recaudaci¨®n del canon que incluye el recibo del agua se destina s¨®lo a pagar los intereses de la voluminosa deuda acumulada.

En 2009, el endeudamiento de la Agencia Catalana del Agua (ACA) totaliz¨® 1.357,85 millones. A ella se le sumaron los 587 millones de Aig¨¹es Ter-Llobregat (ATLL), responsable de abastecer de agua "en alta" -se ocupa de todo lo que ocurre entre la captaci¨®n del agua y su llegada a los dep¨®sitos municipales, pero su actividad excluye la distribuci¨®n a los domicilios- a Barcelona y a ocho comarcas de su entorno. En total, 1.944,85 millones. Los Presupuestos de la Generalitat para 2010 permiten a ambas entidades endeudarse hasta 1.578,69 y 642,93 millones, respectivamente, lo que supondr¨ªa autorizaci¨®n para alcanzar 2.222 millones de euros a finales de este a?o.

En 2000, cuando se cre¨® la ACA, heredera de la junta de saneamiento y de la direcci¨®n general de obras hidr¨¢ulicas, su deuda "de nacimiento" ascend¨ªa a 571,61 millones. El ex consejero Salvador Mil¨¤ (ICV) critic¨® duramente el recurso al endeudamiento en tiempos de CiU, cuando se encontr¨®, ya en el arranque del primer tripartito, con 874 millones de deuda. CiU lamenta que, en dos legislaturas de tripartito (entre 2004 y 2010) se haya pasado de 874 a 2.222 millones de endeudamiento, 2,5 veces m¨¢s. Sin embargo, tambi¨¦n debe tenerse en cuenta que los ingresos de la ACA han aumentado entre 2003 y 2009 de 244 millones a 357 millones, aunque siempre se han incrementado menos que los gastos. La relaci¨®n entre ingresos y deuda ha pasado de 3,6 veces en 2003 a seis, seis a?os despu¨¦s.

Las necesidades de infraestructuras son el origen de esa abultada deuda. S¨®lo en el periodo 2006-2010, la inversi¨®n destinada al agua ha ascendido a 1.711 millones. El Gobierno de Jos¨¦ Montilla saca pecho con ella. En cualquier caso, el director general de la ACA y el Plan de Gesti¨®n del Agua dicen que el grado de endeudamiento ha llegado al "l¨ªmite t¨¦cnico admisible". O sube el canon o se incrementan las aportaciones v¨ªa presupuestos.

Desde 2006, un contrato programa completa el dinero que recib¨ªa la ACA para afrontar inversiones. No son cuant¨ªas muy elevadas (20 millones de euros en 2006 y cinco millones adicionales hasta los 40 previstos para 2010). Pero tampoco se han cumplido, en este tiempo de recorte presupuestario. En 2009, se le dio 25 millones y en 2010, s¨®lo 28 millones. El agotamiento de los recursos del fondo de cohesi¨®n de la UE lo complica todo.

El Plan de Gesti¨®n del Agua reconoce que repercutir en el recibo la inversi¨®n pendiente es "socialmente impagable", de modo que deja la financiaci¨®n en manos del dinero que llega del Estado en virtud de la disposici¨®n adicional tercera del Estatuto. La guerra entre departamentos por el dinero que durante siete a?os el Gobierno central acepta traspasar a Catalu?a est¨¢ servida. Todo ello va rematado con la reducci¨®n de consumo en los ¨²ltimos cinco a?os, del 7,6% y del 13,17% en el caso de la industria. Eso se debe a la concienciaci¨®n social y a que el canon se ha adaptado: quien m¨¢s consume, m¨¢s paga. Y eso produce una paradoja: cuanto mejor se porta el ciudadano en consumo y contaminaci¨®n, m¨¢s penaliza los ingresos de la ACA, porque paga menos. Las empresas pondr¨¢n el grito en el cielo si, habiendo reducido su contaminaci¨®n y su consumo, les suben ahora el canon.

La moci¨®n forzada por CiU a finales de abril, y aprobada por todos los grupos menos el PP, se?ala el camino que seguir, al reclamar "instrumentos financieros suficientes, estables y duraderos en el tiempo", por varias v¨ªas. Se pide un plan para contener la deuda, un nuevo contrato programa entre 2011 y 2018 que suponga "mayor implicaci¨®n econ¨®mica" de la Administraci¨®n catalana, dinero de la disposici¨®n adicional tercera del Estatuto para financiar las inversiones en curso y las pendientes y -aqu¨ª viene el l¨ªo- "tender de forma concertada con agentes sociales y econ¨®micos al mandato de recuperaci¨®n de costes que establece la directiva marco del agua". Es decir, que se abre la v¨ªa a subir el canon para que el precio del agua que pagan los usuarios refleje los costes reales del ciclo del agua. Deber¨¢ hacerse de un modo "gradual" y, dice el pacto, sin que afecte a las econom¨ªas dom¨¦sticas ni a la competitividad empresarial.