Peter O'Donnell, creador de la esp¨ªa Modesty Blaise

Ten¨ªa la elegancia de Audrey Hepburn, el sex-appeal de Eva Mendes y la destreza con los pu?os de Bruce Lee. Se llamaba Modesty Blaise y era la ex capo de una red criminal internacional reconvertida en esp¨ªa al servicio de la corona brit¨¢nica. Junto a su inseparable escudero cockney Willie Garvin (como m¨¢ximo un amor plat¨®nico, aunque s¨®lo ¨¦l pod¨ªa llamarla "princesa"), daban caza a exc¨¦ntricos supervillanos en los lugares m¨¢s rec¨®nditos del planeta. Y si quiz¨¢ se sent¨ªa acorralada en su apartamento o en la habitaci¨®n del hotel, como sol¨ªa pasar, echaba mano de su t¨¦cnica infalible: en cuanto los malos abr¨ªan la puerta, se quedaba desnuda. Esos segundos de comprensible desorientaci¨®n los aprovechaba para dejarlos KO.

Su personaje apareci¨® en 10.000 tiras de peri¨®dicos durante 40 a?os

Nacida en las vi?etas del diario londinense Evening Standard, en 1963, Modesty Blaise alcanz¨® pronto la categor¨ªa de icono pop. Sofisticada, imbuida del esp¨ªritu renovador del swinging London y embutida en su ajustado mono negro, Modesty gustaba a todos. Los hombres quedaban atrapados por su aguerrida belleza y las j¨®venes ve¨ªan en ella un modelo de independencia y desenvoltura sexual. Sus aventuras llenaron 10.000 tiras publicadas a lo largo de 40 a?os y fueron distribuidas en 40 pa¨ªses.

La llamada "suma sacerdotisa del pulp" continu¨® sus andanzas en una decena de novelas y cosech¨® una legi¨®n de admiradores en todo el mundo. (Incluso se realizaron adaptaciones televisivas y cinematogr¨¢ficas, aunque bastante irregulares). El novelista Kingsley Amis compar¨® la calidad de sus aventuras con las de Holmes y Watson. El cineasta Quentin Tarantino le rindi¨® homenaje en Pulp fiction, donde John Travolta le¨ªa una novela de Modesty Blaise. El director de Malditos bastardos a¨²n ambiciona la idea de rodar la versi¨®n definitiva de la superesp¨ªa.

Modesty Blaise es tambi¨¦n el personaje por el que ser¨¢ recordado su creador, el guionista y escritor ingl¨¦s Peter O'Donnell, fallecido el pasado 3 de mayo a los 90 a?os. Hijo de un reportero de sucesos, O'Donnell naci¨® en Lewisham, al sur de Londres, en 1920 y con 17 a?os empez¨® a escribir c¨®mics infantiles. Pero el estallido de la II Guerra Mundial interrumpi¨® su vocaci¨®n. Fue llamado a filas y destinado a Persia, actual Ir¨¢n, donde trabaj¨® como operador de radio, atento a los movimientos de las tropas del Tercer Reich en Oriente Pr¨®ximo.

Entonces no pod¨ªa saberlo, pero aquel destino resultar¨ªa clave para la creaci¨®n de Blaise. Al joven y educado oficial, le llam¨® la atenci¨®n una ni?a de un campo de refugiados procedentes de los Balcanes. "Una peque?a figura erguida que caminaba como una princesa", escribir¨ªa muchos a?os despu¨¦s para la revista literaria Crime Time. Ella le inspirar¨ªa el car¨¢cter de su Blaise, "una mujer que, aunque completamente femenina, ser¨ªa tan buena en el combate y la acci¨®n como cualquier hombre, si no mejor", rememor¨® O'Donnell.

Durante la guerra recorri¨® Siria, el S¨¢hara y Grecia, pero la imagen de aquella ni?a qued¨® grabada en su memoria. "Mi personaje tendr¨ªa que tener una infancia de lucha constante, durante la que habr¨ªa sido puesta a prueba al m¨¢ximo en el peligro, la soledad, el miedo y todo tipo de penalidades, una ni?a con una voluntad de supervivencia diamantina", escribi¨®. "Por supuesto, hab¨ªa visto a aquella ni?a 20 a?os antes, y sab¨ªa que era el perfecto prototipo para el personaje que al final llamar¨ªa Modesty Blaise".

De vuelta en Inglaterra retom¨® la escritura de historietas y trabaj¨® de freelance desde su despacho de Fleet Street, en Londres, para varios peri¨®dicos con personajes como el forzudo Garth, el detective privado y conquistador Romeo Brown y el marino Tug Transom. Incluso firm¨® una versi¨®n en c¨®mic de la novela de Ian Fleming Doctor NO, protagonizada por James Bond.

Nada pudo compararse, sin embargo, a la popularidad de Modesty Blaise, ilustrada por Jim Holdaway y tras su muerte, en 1970, por el espa?ol Enrique Bad¨ªa Romero, que dibuj¨® la mayor¨ªa de las tiras del personaje hasta la cancelaci¨®n de la serie en 2001. Receloso de las posibles recreaciones del personaje y probablemente desenga?ado por el resultado de las versiones f¨ªlmicas, el propio O'Donnell pidi¨® a los aspirantes a escribir secuelas que abandonaran la idea de continuar las aventuras de la se?orita Blaise. O'Donnell, que deja mujer y dos hijas, quiz¨¢ quiso fijar as¨ª que Modesty fuera para siempre su Modesty.