La petrolera BP fracasa en su intento de taponar la fuga de crudo

La compa?¨ªa British Petroleum anunci¨® ayer que hab¨ªa fracasado en su intento de taponar con lodo y cemento la fuga de crudo que contamina las aguas del golfo de M¨¦xico. La noticia era temida casi desde el mismo momento en que se anunci¨® la ambiciosa operaci¨®n conocida como top kill y desarrollada a m¨¢s de un kil¨®metro y medio bajo la superficie mar¨ªtima. El procedimiento nunca se hab¨ªa probado antes y deber¨ªa de haber dado resultados 24 horas despu¨¦s de puesto en pr¨¢ctica el pasado mi¨¦rcoles. Pero todas las noticias que llegaban eran pesimistas.

El anuncio supone un nuevo rev¨¦s para el gigante petrolero, pero tambi¨¦n para la poblaci¨®n y el medioambiente de la zona, ya que se trata del peor derrame de crudo en la historia de Estados Unidos, con un m¨ªnimo de 70 millones de litros y un m¨¢ximo de 150 contaminando el mar y los humedales de Luisiana -seg¨²n fuentes gubernamentales, ya que BP no ha ofrecido cifras-.

Doug Suttles, jefe de operaciones de BP, confes¨® que la noticia era p¨¦sima. "El hecho de que no podamos frenar la fuga y de que hayamos fracasado hasta el momento es aterrador", asegur¨®. El peor escenario ya ha llegado cuando pasan de 40 los d¨ªas en que el petr¨®leo contin¨²a fluyendo libremente, desde que el pasado 20 de abril un accidente a¨²n por aclarar hundiese en alta mar la plataforma petrol¨ªfera Deepwater. Once trabajadores desaparecieron durante la explosi¨®n y se dan por muertos.

Pesimismo

Fracasado el top kill, ?ahora qu¨¦? Esa es la pregunta que ayer se hac¨ªa todo el mundo. ?Cu¨¢l es el siguiente paso? El plan B de la compa?¨ªa es menos ambicioso -el top kill no se hab¨ªa probado nunca antes a semejante profundidad- y consiste en utilizar robots submarinos para cortar la tuber¨ªa desde donde fluye el petr¨®leo y taponarla con una nueva v¨¢lvula de retenci¨®n. Esa operaci¨®n tardar¨¢ en completarse otros cuatro o cinco d¨ªas.

Pero, de nuevo, los responsables de BP sonaron pesimistas incluso antes de comenzar el nuevo intento. "Confiamos en que el trabajo funcionar¨¢, pero no podemos garantizar el ¨¦xito", puntaliz¨® Suttles. Hasta la fecha, tanto la petrolera como el Gobierno estadounidense han gastado unos 850 millones de d¨®lares en los trabajos de limpieza del derrame de crudo en el Golfo de M¨¦xico.