El 'nuevo' Kuerten

"Es un gran rival al que ya me cost¨® much¨ªsimo ganar aqu¨ª. Una prueba importante para saber cu¨¢l es mi nivel". Habla Rafael Nadal y escucha el brasile?o Thomaz Bellucci. Este es ese desconocido al que el espa?ol midi¨® con relativos problemas, m¨¢s en las sensaciones que en el marcador (7-5, 6-3 y 6-1), en su primer partido de Roland Garros 2008. Este, a sus 22 a?os, ha sido sorprendentemente se?alado por el n¨²mero dos como examinador. Y este, impresionante planta, casi 1,90 metros y 80 kilos, es quien le plantea un reto poco frecuente, distinto e intrigante. Zurdo contra zurdo.

"Tengo gran confianza", dice Bellucci, especialista en arcilla y n¨²mero 29; "nunca jugu¨¦ tan bien. Siento una gran emoci¨®n. La situaci¨®n es ahora diferente a aquella de 2008. Entonces sab¨ªa que no ten¨ªa nada que perder y entr¨¦ en el partido no derrotado, pero s¨ª con la sensaci¨®n de que era para coger experiencia. Ahora entrar¨¦ con una postura diferente, la de imponer mi juego y ganar". El brasile?o ha derrotado en la ronda anterior al croata Ljubicic, n¨²mero 14.

En la correlaci¨®n de vasos comunicantes que es el tenis, en la ¨ªntima relaci¨®n que se establece durante unas horas entre dos jugadores, como hoy les ocurrir¨¢ a Nicol¨¢s Almagro y Fernando Verdasco en los octavos de final, nada marca m¨¢s que enfrentarse a un zurdo. La circunstancia obliga a cambiar la t¨¢ctica, a ser sordo y ciego a los instintos m¨¢s ¨ªntimos y mecanizados: ya no vale subir a la red cargando por el lado de siempre, el de todos los d¨ªas; ya no vale el saque salvador a la mano d¨¦bil de todas las jornadas; ya es de locos intentar buscar el tiro ganador donde 10 veces de cada 10 se pone la diana porque eso deja abierta la pista. Eso es jugar contra un zurdo. Eso, todav¨ªa m¨¢s mareo, es el jerogl¨ªfico que habr¨¢ de resolverse hoy con un zurdo contra otro.

En su ya larga carrera, Nadal jug¨® 47 partidos en esas circunstancias y perdi¨® tres. En su naciente carrera, Bellucci, de golpes como sartenazos, disput¨® 14 y perdi¨® nueve. Eso dicen las cifras. Esto, las emociones: Bellucci sue?a con ser Guga Kuerten, el brasile?o que sorprendi¨® al mundo eliminando al austriaco Muster; Bellucci vio a su ¨ªdolo dibujando un coraz¨®n sobre la tierra de Par¨ªs, las l¨¢grimas desatadas, y Bellucci, que combina "ansiedad y firmeza" en los puntos clave, que tiene fama de gran proyecto y cabeza loca, ya ha hecho un dise?o, ya tiene un proyecto, de dibujo en la arena. No ser¨¢ un coraz¨®n, dice.