Gasol puede con todo

Ante el equipo contra el que concluy¨® hace dos a?os con los ojos vidriosos y la rabia de la derrota a flor de piel, Pau Gasol se quit¨® definitivamente la etiqueta de blando que le atribu¨ªan algunos analistas estadounidenses. Sucedi¨® nada menos que frente a los Celtics en el duelo por antonomasia de la NBA. Pero no hay desaf¨ªo con el que no apechugue. M¨¢s pronto o m¨¢s tarde, Gasol puede con todo. Es capaz de llevar un d¨ªa a la selecci¨®n espa?ola al t¨ªtulo mundial, otro al europeo y un tercero transformar a los Lakers en un equipo que vuelve a ganar anillos. Aunque tambi¨¦n es capaz de irrumpir con mando en plaza en la m¨¢s enconada rivalidad del baloncesto. Y de marcar la l¨ªnea en el primer partido, abanderar a los suyos en el reto de mostrarse tan duros y efectivos como lo exige el adversario m¨¢s elogiado por esos atributos. Y de devolver a toda una figura como Kevin Garnett, una instituci¨®n ene los Celtics, rebote por rebote y punto por punto, el varapalo de hace dos a?os. Ganaron los Lakers y se quitaron un peso de encima. Venci¨® Gasol, que se quit¨® la dichosa etiqueta.

El espa?ol es ahora quien marca la l¨ªnea, quien intimida y quien decide los partidos

Kobe desactiv¨® con su juego los marcajes de Ray Allen, Tony Allen o Paul Pierce

Jackson ha ganado los 47 duelos en que se ha puesto de entrada por delante

Gasol tom¨® las riendas, sum¨® 23 puntos, 14 rebotes, tres asistencias y tres tapones mientras que Garnett se qued¨® en 16 puntos y cuatro rebotes. Gasol es ahora quien marca la l¨ªnea, quien intimida, quien decide. Y fue ¨¦l quien propuls¨® a los Lakers a una victoria basada en su superioridad en el rebote, con 11 capturas m¨¢s, en los puntos dentro de la pintura con 18 m¨¢s y en los puntos en segundas opciones: 16-0.

Junto a Gasol, como siempre, el de siempre, Kobe Bryant, de nuevo alcanzando los 30 puntos. Ya van 11 veces en los ¨²ltimos 12 partidos. La figura de los Lakers desactiv¨® a cualquiera que se le pusiera delante, fuera Ray Allen, que se carg¨® muy pronto de faltas en su vano intento de frenarle, Tony Allen o Paul Pierce. Artest, adem¨¢s de sumar 15 puntos y cuatro rebotes, no dio respiro a Pierce, que concluy¨® con 24 puntos, pero la mitad desde la l¨ªnea de tiros libres y muchos cuando ya estaba todo decidido. Adem¨¢s, fall¨® los cuatro triples que intent¨® y fue uno de los culpables del desastroso uno de 10 de su equipo desde la m¨¢xima distancia.

En un inicio de partido caliente, Artest y Pierce se ganaron una t¨¦cnica cada uno. Ambos equipos sufrieron el desgaste de las faltas y Odom, muy limitado por esta causa, acab¨® solo con cinco puntos y cuatro rebotes. Los Celtics no despegaron en ning¨²n momento. Rondo, marcado primero por Bryant, despu¨¦s por Farmar y finalmente por Fisher, no pudo erigirse en el generador de juego y anotador de partidos anteriores. Los Lakers dieron el estir¨®n definitivo en el tercer cuarto con un parcial de 34-23. Bryant, en vena de aciertos y liberado del marcaje a Rondo, sum¨® 14 puntos y desmoraliz¨® a los dos Allen. Doc Rivers no encontr¨® mayor fuerza en su banquillo que algunos buenos minutos defensivos de Rasheed Wallace.

La defensa fue uno de los talones de Aquiles de los Celtics, un equipo que se distingue precisamente por ese aspecto de su juego. Pero los Lakers escarbaron con acierto y dedicaci¨®n en el interior de la zona y desfiguraron a los de Boston, que llegaron a dominar por 20 puntos antes del ¨²ltimo cuarto. Una ligera desaceleraci¨®n de los Lakers anim¨® a los Celtics, que, con un parcial de 1-10, se acercaron (85-74) cuando quedaban siete minutos. Pero los Lakers se recuperaron con facilidad y sellaron sin problemas su primera victoria.

Doc Rivers, el entrenador de los Celtics, reconoci¨®: "Los Lakers han sido claramente el equipo m¨¢s f¨ªsico. Han sido m¨¢s agresivos. Nos han atacado todo el partido, nos han matado bajo los tableros".

La misi¨®n para los Celtics es obligada: cambiar por completo la din¨¢mica del primer partido para intentar romper la asombrosa estad¨ªstica que refleja el historial de Phil Jackson: las 47 veces que sus equipos han ganado el primer partido de las series de playoff se han llevado el gato al agua. Si Gasol contin¨²a en la misma l¨ªnea, fino con la mu?eca, fuerte en el rebote, intimidatorio en la pintura, todo les resultar¨¢ m¨¢s f¨¢cil.