Un lateral o un carrilero

Se desvest¨ªa la ropa de calle al tiempo que, atolondrado, se anudaba las botas y se ce?¨ªa las medias. Eran las 10.25. Una ma?ana fr¨ªa de enero de 2007 en A Coru?a. El entrenamiento del Deportivo empezaba en cinco minutos. Joan Capdevila (T¨¢rrega, Lleida; 1978) se jugaba una multa por retraso. A su lado estaba ?lvaro Arbeloa (Salamanca, 1983), inm¨®vil con la cazadora a los hombros.

- ?Vamos, t¨ªo, que llegamos tarde!

- No me entreno.

- ?Venga, va! ?D¨¦jate de cachondeo!...

- Es que me voy al Liverpool.

- ?Qu¨¦?

Como apenas hubo rumores acerca del fichaje, como fue una operaci¨®n rel¨¢mpago, Capdevila exigi¨® tres veces a Arbeloa que se lo repitiera, que se dejara de bromas. Hasta que le crey¨®.

"?lvaro, perfecto en lo t¨¢ctico, es de esos marcadores que te persiguen", dice Piqu¨¦

"Al ser zurdo, a Joan le resulta c¨®modo sacar el bal¨®n por la banda", a?ade

"Todo, en silencio y a una velocidad de v¨¦rtigo. ?Su representante es un genio!", suelta con guasa el lateral del Villarreal. Ahora vuelven a compartir vestuario, el de la selecci¨®n espa?ola. Pero se disputan el puesto de defensa izquierdo. Una demarcaci¨®n a la baja en el panorama mundial.

Cuando lleg¨® al equipo nacional en agosto de 2009, Monreal, de Osasuna, solt¨® una frase rotunda: "Soy consciente de que escasean los laterales izquierdos". No es as¨ª: 14 de los 20 clubes de la Primera Divisi¨®n tienen laterales zurdos y espa?oles. Uno m¨¢s ser¨ªa Arbeloa, que este a?o se ha desenvuelto en ambas bandas. "Es lo bueno que tiene", argumenta Chapi Ferrer, ex defensa de la selecci¨®n y del Bar?a; "rinde en todas partes porque es buen marcador, agresivo, duro, con sentido de la anticipaci¨®n y fuerte en el juego a¨¦reo".

La teor¨ªa de Monreal la corrige Rafa Gordillo, ex lateral izquierdo del Betis y el Madrid, adem¨¢s de haber defendido la selecci¨®n espa?ola en 75 partidos. "Lo que s¨ª escasean son los laterales ofensivos. Ya no hay gente del estilo de Roberto Carlos. Casi todos guardan la posici¨®n", argumenta.

El puesto del defensa izquierdo, en cualquier caso, parece un punto d¨¦bil en los mejores equipos del Mundial.

Los hay que flaquean: Argentina coloca a Heinze, que se desbrava en el Marsella; Italia cuenta con Criscito, que cumple en el G¨¦nova, y Holanda pone a Van Bronckhorst, que se retirar¨¢ tras el torneo despu¨¦s de haber anulado su contrato con el Feyenoord. Otros tienen que poner parches: Portugal reconvierte a Duda, interior en el M¨¢laga; Brasil hace lo propio con Bastos, que ataca en el Lyon, y Alemania recurre al diestro Lahm, habituado al costado izquierdo, pero que este curso se ha desplegado por la derecha con el Bayern.

Inglaterra y Francia se salen de la norma. Mientras en los pross brilla Ashley Cole (Chelsea) -adem¨¢s, no acude Bridge (Manchester City) por el l¨ªo de faldas que protagoniz¨® Terry con su novia-, los bleus tienen exceso de laterales zurdos, hasta el punto de que Clichy (Arsenal) y Evra (Manchester United) se pelean por el puesto, toda vez que el barcelonista Abidal se ha readaptado como central.

Espa?a tiene a Capdevila y Arbeloa. Uno es zurdo. Otro, diestro. El primero ataca. El segundo contemporiza. Capdevila es casi un carrilero que suma 14 goles en 46 encuentros con La Roja. Arbeloa es lateral y a¨²n no se ha estrenado en sus 28 partidos.

Depende de qui¨¦n juegue, Espa?a cambia un ¨¢pice su identidad. "Con Capdevila se ataca y con Arbeloa se defiende", aclara Gordillo. "Capdevila sube muy bien por la banda. Es un futbolista de llegada e incluso de remate", analiza; "Arbeloa, m¨¢s inc¨®modo porque no est¨¢ en su lado natural, es un gran defensa al que muy poquitos rebasan".

Piqu¨¦ opina lo mismo: "Joan no solo aporta ataque, sino que, al ser zurdo, le resulta c¨®modo sacar el bal¨®n por la banda. Y ?lvaro, perfecto en lo t¨¢ctico, es de esos marcadores de hace dos d¨¦cadas, que te persiguen, cierran, pelean, anulan...".

Capdevila lo tiene claro: "?lvaro es muy polivalente. Si me pongo yo en la derecha, ver¨¢s como la l¨ªo...".

Javi Mart¨ªnez redondea: "Tanto uno como otro son muy completos". Piqu¨¦ remata: "Si juega Arbeloa, el central se preocupa de su marcaje y poco m¨¢s. Con Capdevila tienes que estar atento en el cierre de huecos porque es un pesado...". Recoge el testigo Capdevila, tambi¨¦n en broma: "No hay nadie m¨¢s insoportable que Piqu¨¦...".

Del mismo modo se entienden Arbeloa y Capdevila, que se entretienen con las chanzas del grupo y con las cartas. "Los dos aportan muy buen rollito", se?ala Javi Mart¨ªnez. "Yo aporto ilusi¨®n y ganas. Dentro del campo..., poco", bromea Capdevila; "acepto el papel que me d¨¦ el entrenador. Lo que quiero es jugar, al menos, un minuto en este Mundial". Y concluye: "Si juega Arbeloa, le apoyar¨¦ todo lo que pueda porque el Mundial se gana entre todos y porque ?lvaro es un compa?ero fant¨¢stico, un 10 como persona".

Dos laterales para un puesto.