El Maestro, 20 a?os despu¨¦s

De brazos cruzados, ?scar Tab¨¢rez (Montevideo, 1947) departe con sus colaboradores mientras contempla los jueguecitos con el bal¨®n de Forl¨¢n y C¨¢ceres en el majestuoso estadio de Ciudad del Cabo, el Green Point. Llegaron tarde, pero llegaron. Ansiosos por tocar la pelota despu¨¦s de tres horas de retraso en su vuelo desde la ciudad minera de Kimberley en el avi¨®n que prepara la FIFA a las delegaciones, lo que priv¨® del descanso tras la comida. Y, adem¨¢s, propici¨® un ligero reproche al organismo internacional por parte del Maestro Tab¨¢rez, sin perder energ¨ªa en la protesta, muy concentrado ante una segunda oportunidad, quiz¨¢ la ¨²ltima, que comienza hoy ante Francia.

Ya dirigi¨® al equipo en el Mundial de Italia 1990, cuando Uruguay consigui¨® su ¨²nica victoria mundialista en los ¨²ltimos 17 partidos: ante Corea del Sur gracias a gol de Daniel Fonseca. Una victoria en 40 a?os y una clasificaci¨®n tortuosa no han minado, sin embargo, el entusiasmo de un pueblo tan futbolero y tan convencido de que esta vez ya les toca.

"?Favoritos? Sabemos cu¨¢l es la realidad de nuestro f¨²tbol en el contexto global"

En un vuelo de la FIFA, el equipo lleg¨® con tres horas de retraso y tuvo que cambiar los planes

"Nos hacemos nuestra composici¨®n de lugar", dice Tab¨¢rez con un verbo pausado y fluido que remite a su primera profesi¨®n, maestro de escuela, antes de dedicarse a entrenar en los ¨²ltimos 30 a?os. El respeto de sus compatriotas reporteros es m¨¢ximo, anteponiendo cada pregunta con un maestro para requerir su atenci¨®n. Y las respuestas se extienden precisas y rigurosas. "?Favoritos? Es irrelevante. Sabemos cu¨¢l es la realidad de nuestro f¨²tbol en el contexto mundial", dice despu¨¦s de recordar "los cambios muy profundos en el mundo" y "la ubicaci¨®n uruguaya en ese contexto". Como queriendo ahuyentar a quienes todav¨ªa viven del mito de aquellas medallas de oro en los dos primeros Juegos Ol¨ªmpicos antes de proclamarse campe¨®n del primer Mundial en Montevideo, en 1930, precediendo al maracanazo 20 a?os despu¨¦s en Brasil.

"Y yo le pregunto a la gente: '?Les gusta que los guerreros jueguen bien al f¨²tbol?". Tab¨¢rez siempre quiso aunar el tradicional esp¨ªritu aguerrido de los charr¨²as con una pretensi¨®n est¨¦tica casi contracultural: "Jugar bien quiere decir defendernos muy bien y tener la pelota lo mejor posible. En 2010 lo hemos conseguido". As¨ª ha sido tanto en sus ¨¦xitos (la Copa Libertadores con el Pe?arol y con el Boca Juniors) como en sus fracasos (22 partidos desastrosos en el Milan, en 1996).

Tab¨¢rez fue un defensor mediocre en su ¨¦poca de jugador antes de pasar al ataque como entrenador. "Uno debe endurecerse a s¨ª mismo sin perder ternura", reza la leyenda que cuelga en una de las paredes de su casa, en Montevideo, en homenaje al Ch¨¦ Guevara, uno de sus referentes.

Al contrario que sus tres rivales de grupo, Uruguay solo ha disputado un partido de preparaci¨®n, un triunfo ante Israel (4-1), con la teor¨ªa de que esa carga de entrenamiento le permitir¨¢ llegar a punto f¨ªsicamente. "Por mi experiencia, el estado f¨ªsico en un Mundial es important¨ªsimo", subray¨® el t¨¦cnico.

"Me gusta el equipo", opina desde la capital uruguaya Fernando Morena, goleador hist¨®rico de la selecci¨®n celeste; "el Maestro mantuvo la calma en los momentos dif¨ªciles. Eso demostr¨® confianza en los jugadores y ahora hay un buen funcionamiento colectivo". El t¨¦cnico charr¨²a es original en el esquema, un 3-4-1-2, con tres centrales, cuatro volantes, un enganche (Nacho Gonz¨¢lez) y dos puntas (Forl¨¢n y Luis Garc¨ªa). Los cuatro mediocampistas son todos de batalla, pero delante hay una novedad atractiva: Gonz¨¢lez, el mediapunta del Valencia cedido primero al Newcastle y despu¨¦s al Levadiakos, griego.

"Ignacio Gonz¨¢lez es muy inteligente y tiene muy buen manejo del bal¨®n", explica Morena, "pero no tuvo suerte desde que sali¨® del Danubio. Hasta que Tab¨¢rez fue a buscarlo y lo recuper¨®". Ser¨¢ el eslab¨®n con la temible pareja de delanteros, Luis Garc¨ªa y Forl¨¢n, que vienen de espl¨¦ndidas temporadas en el Ajax y el Atl¨¦tico, respectivamente. "Luis Su¨¢rez", analiz¨® anoche Tab¨¢rez, "fue muy criticado cuando empezaba, a los 18, en Nacional porque fallaba muchos goles. Eso le hizo fuerte psicol¨®gicamente. Y ahora es el capit¨¢n y el goleador del Ajax con 23 a?os". Respecto a Forl¨¢n, El Maestro sentenci¨®: "Ha alcanzado la madurez futbol¨ªstica y profesional. Tiene protagonismo y cierto liderazgo dentro de este grupo".