Nuevo IVA pero ?nuevo consumo?

El pr¨®ximo jueves ocurrir¨¢ algo especial con el coste de comer, vestirse o ir al cine. Los precios, de alg¨²n modo, pueden subir y bajar al mismo tiempo. La subida del IVA a partir del 1 de julio coincidir¨¢ -por coincidencia, o como si fuera un capricho del gui¨®n- con el inicio de las rebajas de verano. El guionista, el Gobierno, fij¨® la fecha del nuevo gravamen para el verano porque confiaba en que el consumo de los hogares, que es el motor de la econom¨ªa espa?ola, ya habr¨ªa levantado cabeza. Y s¨ª, el traj¨ªn de las cuentas dom¨¦sticas ha logrado sacar a Espa?a de la recesi¨®n en el primer trimestre del a?o y la mayor parte de los expertos conf¨ªa en que las tasas positivas se mantendr¨¢n en el segundo trimestre, pero para el tercero vienen curvas.

Los expertos creen que el gasto se resentir¨¢ sobre todo por los ajustes

El dilema hoy ya no es el IVA, sino qu¨¦ medidas m¨¢s ser¨¢n necesarias

Bruselas ya advirti¨® en su d¨ªa que Espa?a ser¨ªa la ¨²nica de las grandes econom¨ªas europeas que pod¨ªa volver a decrecer, y Funcas, la fundaci¨®n de an¨¢lisis econ¨®mico de las cajas de ahorros espa?olas, ha pronosticado esta misma semana la vuelta a la recesi¨®n. En otras palabras, que la curva de salida de la crisis en Espa?a no dibuje el s¨ªmbolo de Nike, sino una "w" o, si resulta m¨¢s largo, el zigzagueante pelo de Bart Simpson.

Porque el gui¨®n, el parte meteorol¨®gico, ha cambiado de malo a peor: las dudas sobre la solvencia de Espa?a han disparado los intereses de su deuda y, por tanto, el precio del dinero para el sector p¨²blico y las empresas; el Gobierno ha aprobado el recorte social m¨¢s duro de la democracia, con 2,6 millones de espa?oles hasta ahora inmunes a la crisis -los empleados p¨²blicos- que desde este mes ganan una media del 5% menos; y el otro gran motor econ¨®mico de Espa?a, las Administraciones p¨²blicas, han decidido un dr¨¢stico tijeretazo a sus gastos e inversiones.

La confianza del consumidor se ha hundido en 13 puntos (de 78 a 65) en un solo mes, de abril a mayo, tanto por las expectativas de futuro como por la situaci¨®n actual. Los espa?oles, seg¨²n el Eurobar¨®metro, son los m¨¢s pesimistas respecto a su futuro laboral, hasta el punto de que tres de cada 10 tienen poca o ninguna confianza en las posibilidades de mantener su empleo en los 12 pr¨®ximos meses.

Y falta algo. Los tres principales clientes de las empresas espa?olas, Francia, Reino Unido y Alemania, tambi¨¦n han lanzado programas de ajuste, con lo que no van a contribuir demasiado a animar la cartera de pedidos. As¨ª que el IVA ya no es la preocupaci¨®n. Es la guinda. Hay quien a¨²n se lleva las manos a la cabeza por la subida de los impuestos. Pero hasta un nieto de Margaret Thatcher -se llama David Cameron y es el primer ministro brit¨¢nico- ha anunciado la subida de dos puntos del IVA (del 18% al 20%), a las pocas semanas de llegar al Gobierno. Cosas de la crisis. Cuando el credo de Zapatero migr¨® de que bajar impuestos era de izquierdas, a anunciar la subida del IVA, el debate estribaba en si la medida era demasiado prematura, en si las arcas p¨²blicas podr¨ªan haber tirado un poco m¨¢s de d¨¦ficit para abonar la recuperaci¨®n, antes de comenzar con las -siempre tan inoportunas- subidas de impuestos. Hoy el dilema es cu¨¢ntas m¨¢s medidas dolorosas van a ser necesarias.

El tipo general pasa del 16% al 18% y el reducido del 7% al 8%. "Una subida de este impuesto, en general, influye en la contracci¨®n del consumo y en la subida de la inflaci¨®n, pero ahora la inflaci¨®n es muy baja y el consumo de 2008 y 2009 ya ha sido muy bajo, as¨ª que el efecto del IVA va a ser peque?o. Con el problema de cr¨¦dito que tenemos, la medida parece m¨¢s oportuna ahora que cuando se anunci¨®", reflexiona Alfredo Pastor, profesor de IESE y ex secretario de Estado de Econom¨ªa.

Si el consumo se deprime de nuevo en los pr¨®ximos meses se deber¨¢ sobre todo a los planes de consolidaci¨®n fiscal -traducido: los recortes-, a la v¨ªrica incertidumbre, y a cierto adelanto de las compras en la primera parte del a?o, en previsi¨®n de la subida del impuesto. El IVA es un factor m¨¢s. Este es el diagn¨®stico que comparten los expertos consultados. Para Xavier Segura, jefe del Servicio de Estudios de Caixa Catalunya, "el consumo se puede contraer por la desconfianza, los recortes... El IVA no lo retraer¨¢ mucho m¨¢s". Tanto el Banco de Espa?a como muchos analistas, adem¨¢s, prev¨¦n que buena parte de las empresas asuman parte la subida fiscal y no caliente demasiado la inflaci¨®n.

"Puede tener un impacto de seis a ocho d¨¦cimas, pero no va a cambiar el patr¨®n del consumo porque este ya ha cambiado con la recesi¨®n. La bajada de impuestos de 2008, por ejemplo, no tuvo efecto sobre el consumo, esos 400 euros se fueron al ahorro ¨ªntegros", opina Jos¨¦ Carlos D¨ªez, economista jefe de Intermoney. "Espa?a tiene un problema de d¨¦ficit estructural, y creer que se puede reducir sin subir impuestos es cine rom¨¢ntico", espeta. Espa?a debe reducir su d¨¦ficit del 11,2% en 2009 al 6% en 2011.

El Gobierno se ha apoyado en el hecho de que el IVA espa?ol es de los m¨¢s bajos de Europa, solo por delante de Chipre y Luxemburgo, para justificar la subida.

El problema es que esta subida a?ade le?a al fuego, "puede tener un efecto psicol¨®gico" en los consumidores, en palabras de Jos¨¦ Garc¨ªa Montalvo, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad Pompeu Fabra (UPF). Y, dentro de ese don de la inoportunidad que tiene toda subida de impuestos, el momento actual es especialmente delicado. Para Luis del Amo, gerente del Registro de Economistas Asesores Fiscales, "ahora, cualquier medida fiscal es proc¨ªclica, mala, tanto la subida de impuestos como la limitaci¨®n del gasto. Lo valiente, en plena bonanza, hubiese sido aplicar medidas para aumentar ese super¨¢vit, pero entonces se hubiese criticado que se frenaba el crecimiento".

Juan Jos¨¦ Rubio, catedr¨¢tico de Hacienda P¨²blica y ex director del Instituto de Estudios Fiscales (IEE), considera que el tributo al consumo crece en un mal momento, con la recuperaci¨®n econ¨®mica no cimentada, pero resulta necesario para embridar el d¨¦ficit. "Se tendr¨ªa que haber actuado sobre el gasto un a?o antes; y antes, haberse usado el d¨¦ficit. El Estado se ha comprometido con una serie de nuevos gastos estructurales, como por ejemplo la Ley de Dependencia, bas¨¢ndose en unos ingresos coyunturales".

"En las ¨¦pocas de expansi¨®n, cuando la demanda est¨¢ disparada, es cuando debes hacer pol¨ªtica fiscal, porque el objetivo de la pol¨ªtica econ¨®mica no es hacer que la econom¨ªa crezca siempre de la forma m¨¢s r¨¢pida, sino a un ritmo asumible. No puedes permitir que tu econom¨ªa crezca por encima de tu productividad", agrega el profesor Garc¨ªa Montalvo.