Rudolf Leopold, principal coleccionista de arte de Austria

Rudolf Leopold, principal coleccionista privado de arte de Austria al haber reunido las m¨¢s importantes piezas de artistas del pa¨ªs, que adquiri¨® poco a poco junto con su esposa, Elisabeth, y con los ingresos de ambos como m¨¦dicos oftalm¨®logos, falleci¨® el 29 de junio a los 85 a?os por un fallo multiorg¨¢nico en un hospital vien¨¦s, inform¨® Klaus Pokorny, portavoz del Museo Leopold de la capital austriaca.

Considerado el descubridor del expresionista Egon Schiele, Leopold, cuya colecci¨®n sumaba m¨¢s de 5.000 piezas, se?al¨® a este diario en 1998 con ocasi¨®n de la muestra que sobre el artista austriaco se inaugur¨® en el Museo Picasso de Barcelona, que Schiele "pint¨® cerca de 300 cuadros. De estos, obras que se puedan considerar importantes debe haber solo 65, y entre estas, la colecci¨®n cuenta con 45". Con lo que incluye "ya los mejores Schiele". Su colecci¨®n de este autor es la m¨¢s importante del mundo.

Leopold, nacido el 1 de marzo de 1925 en Viena, compr¨® su primera obra "en 1947": "Acababa de entrar en la Universidad [para estudiar oftalmolog¨ªa e historia del arte], ten¨ªa 21 a?os y me interesaba la pintura figurativa. Pero no comenc¨¦ por Schiele". "Me dedicaba a la pintura como un coleccionista apasionado, pero modesto. Tres a?os despu¨¦s descubr¨ª [a Schiele] y empec¨¦ a buscar sus obras", se?al¨® en esas declaraciones. Adem¨¢s de cuadros, Leopold coleccion¨® tambi¨¦n otros objetos de arte, que financi¨® dando clases particulares.

Expoliadas a jud¨ªos

En los ¨²ltimos a?os, se enfrent¨® a parte de la comunidad jud¨ªa vienesa y a otros sectores que le criticaron que no se aviniera a investigar el origen de algunas obras, pues sospechaban que al haberlas adquirido tras la II Guerra Mundial pod¨ªan haber pertenecido a hebreos, quienes se habr¨ªan desprendido de ellas obligados por la persecuci¨®n de Hitler, o incluso se las hab¨ªan robado directamente los nazis. La controversia sobre el origen de algunas obras surgi¨® en 1998 durante una exhibici¨®n de Schiele en el Museo de Arte Moderno (MoMA) en Nueva York, cuando la fiscal¨ªa estadounidense orden¨® el decomiso de dos pinturas. La que mostraba a Wally, la amante de Schiele, sigue incautada y su destino lo decidir¨¢ un tribunal de EE UU, que debe determinar si Leopold viol¨® la ley por comprarla tras la guerra despu¨¦s de que, en 1938, a?o de la anexi¨®n forzosa de Austria a la Alemania nazi, fuera supuestamente expoliada a un tratante jud¨ªo de arte. En otras ocasiones, Leopold hab¨ªa intentado llegar a un acuerdo extrajudicial para evitar su devoluci¨®n, pero no lo consigui¨® con El retrato de Wally.

La colecci¨®n, valorada en 574 millones de euros en los a?os noventa, incluye, junto a obras de Schiele, piezas claves de los tambi¨¦n austriacos Gustav Klimt, Oskar Kokoschka y otros artistas del pa¨ªs del siglo XIX, del modernismo y otras corrientes de principios del siglo XX.

"Hasta mediados de los a?os cincuenta, los especialistas austriacos, casi sin excepci¨®n, despreciaban a Schiele, lo consideraban obsceno, y la cr¨ªtica internacional le despachaba como 'un talento local'. Me aprovech¨¦ de ese desprecio. Hasta que, en 1955, la retrospectiva que hicimos en el Stedelijk de ?msterdam lo consagr¨®, y entonces cambiaron las cosas y las cotizaciones. He tenido que endeudarme con los bancos para comprar cuadros", dijo en la entrevista.

Para evitar que la colecci¨®n se dispersase entre sus descendientes, los Leopold crearon una fundaci¨®n que abriera un museo, uno de los m¨¢s relevantes de Austria y situado en el llamado Barrio de los Museos en Viena. "Hemos donado tres cuartas partes de las obras y la restante ha sido adquirida por el Banco Nacional de Austria y el Estado", se?al¨®.

El Estado austriaco pag¨® 160 millones de euros, con la condici¨®n de que las obras estuvieran en una fundaci¨®n privada y fueran exhibida, desde 2001, bajo su direcci¨®n de por vida.

Ahora, tras su ¨®bito, los miembros de la presidencia de la fundaci¨®n son los tres hijos que ha tenido con su esposa -Gerda, Rudolf y Diethard- y cuatro representantes del Estado austriaco.