A favor del turismo

El turismo vuelve a crecer. Los ¨²ltimos datos de la OMT confirman la tendencia de recuperaci¨®n iniciada en el ¨²ltimo trimestre de 2009. Las llegadas de turistas internacionales se incrementaron en un 7% en los cuatro primeros meses de 2010. Despu¨¦s de un a?o de constante declive, el pasado abril fue el s¨¦ptimo mes consecutivo con resultados al alza mundialmente. Las se?ales positivas llegan, a pesar de las dificultades de los ¨²ltimos meses. De hecho, el ritmo mundial de recuperaci¨®n del turismo es m¨¢s r¨¢pido de lo inicialmente previsto, impulsado en gran medida por los mercados emergentes, especialmente los asi¨¢ticos.

Recuperaci¨®n con crecimiento desigual. L¨®gicamente, hay diferencias entre las distintas regiones del mundo, con una horquilla desde el +12% de Asia y el Pac¨ªfico hasta el +6% en las Am¨¦ricas. Europa se sit¨²a en el otro extremo. Los mercados del continente han sufrido una volatilidad significativa, la tasa de desempleo es mayor que en otras regiones y la recuperaci¨®n econ¨®mica es m¨¢s lenta. Con un crecimiento de tan solo un +0,3% en 2010, el comportamiento del turismo europeo guarda una relaci¨®n directa con la renqueante recuperaci¨®n econ¨®mica. Los resultados se han visto lastrados, adem¨¢s, por el cierre durante una semana del espacio a¨¦reo europeo, debido a las cenizas volc¨¢nicas generadas por la erupci¨®n de un volc¨¢n en Islandia.

La OMT insta a los Gobiernos e instancias decisorias para que apoyen al turismo: no con subsidios, sino con pol¨ªticas favorables

Centr¨¢ndonos en Espa?a, los resultados hasta mayo (-3%) indican una recuperaci¨®n gradual tras las serias dificultades de 2009. De hecho, la cifra de llegadas de turistas internacionales era positiva hasta el mes de abril.

Con este tel¨®n de fondo mixto, la OMT prev¨¦ que las llegadas de turistas internacionales crecer¨¢n entre un 3% y un 4% en 2010. Empujadas en gran medida por la din¨¢mica de los mercados emergentes, las tasas de crecimiento actuales sugieren que los resultados a finales de a?o podr¨ªan estar m¨¢s cerca del 4%, e incluso, superarlo. Depender¨¢ en gran parte de los resultados de la pr¨®xima temporada alta estival en el hemisferio Norte, especialmente en Europa.

Retos persistentes. Debemos, no obstante, permanecer atentos, ya que la recuperaci¨®n es a¨²n fr¨¢gil y sigue habiendo muchos retos. El desempleo creciente, en particular, sigue siendo causa de gran preocupaci¨®n. Adem¨¢s, como anticip¨® la OMT, no cabe duda que los d¨¦ficits p¨²blicos suponen un serio desaf¨ªo para la econom¨ªa en general y para el turismo en particular. Esto es especialmente relevante para las econom¨ªas avanzadas y podr¨ªa afectar a los principales mercados emisores.

La retirada de los paquetes de est¨ªmulo, unida a las medidas de austeridad y al alza de los impuestos promovida por muchos Gobiernos, se han convertido en factores importantes a tomar en cuenta. El propio sector tur¨ªstico puede enfrentarse a un aumento de los impuestos, ya que el Reino Unido prev¨¦ elevar la tasa de salida del pa¨ªs (noviembre de 2010) y Alemania ha anunciado su intenci¨®n de introducir un nuevo impuesto a¨¦reo como parte de sus planes de ajuste. La OMT advierte de los posibles efectos adversos de unas decisiones unilaterales en materia de fiscalidad sobre el turismo, que podr¨ªan perjudicar al sector y constituir un importante riesgo de deterioro para una industria en v¨ªas de recuperaci¨®n.

Es hora de apoyar al sector tur¨ªstico. Cuando muchos pa¨ªses se ven ante las restricciones del d¨¦ficit p¨²blico y el descenso del consumo interno, el turismo puede ofrecer puestos de trabajo claramente necesarios, as¨ª como ingresos por exportaciones y, por supuesto, ingresos fiscales. Es hora de apoyar la actividad.

Los n¨²meros hablan por s¨ª mismos. Como sector de servicios, el turismo es uno de los principales creadores de empleo. Da trabajo, directa e indirectamente, a entre el 6% y el 7% de la poblaci¨®n activa mundial. Es tambi¨¦n un sector clave de exportaci¨®n (el 30% de las exportaciones de servicios del mundo) y puede ayudar a los pa¨ªses a avanzar por la senda de la consolidaci¨®n econ¨®mica. Sin embrago, a pesar del papel que ha demostrado como est¨ªmulo de la econom¨ªa mundial y del desarrollo, el turismo todav¨ªa no est¨¢ lo suficientemente considerado en la toma de decisiones globales. Maximizar todo su potencial socioecon¨®mico requiere unas pol¨ªticas p¨²blicas propicias.

Nos enfrentamos a un reto pol¨ªtico: defender la causa del turismo. Hablar con una sola voz. De hecho, se observan se?ales alentadoras. La reciente decisi¨®n de China de elevar su estrategia tur¨ªstica a pol¨ªtica de Estado sirve de ejemplo, mientras que el Tratado de Lisboa ha abierto expl¨ªcitamente nuevas puertas a la pol¨ªtica tur¨ªstica de la Uni¨®n Europea. Nos congratulamos tambi¨¦n de la reciente iniciativa del T-20, liderada por los miembros de la OMT, que re¨²ne a ministros de Turismo de las principales econom¨ªas para debatir la contribuci¨®n del sector a la recuperaci¨®n econ¨®mica mundial y a una transformaci¨®n a m¨¢s largo plazo hacia una econom¨ªa "verde". En el mismo sentido, Argentina ha reconocido precisamente esta semana el valor del turismo para su desarrollo socioecon¨®mico con la creaci¨®n de su primer Ministerio de Turismo.

Sin duda, la naturaleza horizontal del turismo hace dif¨ªcil para nuestro sector hablar con una sola voz. Al mismo tiempo, este hecho refleja su amplitud inigualada y su relevancia mundial. Aun as¨ª, hablar con una sola voz es crucial para situar el turismo entre los primeros puntos de la agenda mundial. La OMT insta a los Gobiernos y a las instancias decisorias para que apoyen al turismo (no con subsidios, sino con pol¨ªticas favorables), dada la valiosa contribuci¨®n del sector a la creaci¨®n de empleo y un crecimiento econ¨®mico que se hacen absolutamente necesarios.

Taleb Rifai es secretario general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo.