"La imagen que ten¨ªa el mundo de ?frica ha cambiado"

Un diente de oro asoma entre los incisivos de Augustine Jay Jay Okocha (Enugu, Nigeria, 1973), que sonr¨ªe sin parar en una cafeter¨ªa de Johanesburgo. Feliz de ser una celebridad en ?frica por su brillante pasado en el Par¨ªs Saint-Germain, donde form¨® una formidable pareja con Ronaldinho, y por sus ¨¦xitos en la selecci¨®n nigeriana, con la que fue oro ol¨ªmpico en Atlanta 96. Fue un mediocampista de una fantas¨ªa desbordante. Y, tras jugar en Alemania, Turqu¨ªa, Francia, Inglaterra y Qatar, adem¨¢s de disputar tres Copas del Mundo, se ha propuesto cambiar desde dentro el f¨²tbol africano.

Pregunta. ?Qu¨¦ le ha parecido la Copa del Mundo?

Respuesta. La organizaci¨®n ha sido muy buena: nadie se ha quejado de los entrenamientos, los estadios, la seguridad...

"En el campo, por imitar la mentalidad europea, perdimos el coraz¨®n africano"

P. ?Le ha sorprendido?

R. No, porque vine muchas veces aqu¨ª antes del Mundial y segu¨ª los preparativos y la Copa Confederaciones, que fue una prueba. La imagen que ten¨ªa el mundo de nosotros ha cambiado. Esto es ?frica o lo que otros pa¨ªses africanos aspiramos a que sea alg¨²n d¨ªa. Ustedes, los extranjeros, no estaban acostumbrados a esto, a las vuvuzelas, las caras pintadas... y han vivido algo ¨²nico en la Copa del Mundo.

P. ?Nigeria es muy diferente a Sud¨¢frica?

R. S¨ª, hay una gran diferencia en infraestructuras, en organizaci¨®n y, sin duda, estamos muy por detr¨¢s. Pero esto que ha pasado en Sud¨¢frica a gente que vemos como hermanos es un gran reto para el resto de naciones africanas. Tenemos mucho que aprender.

P. ?Ha habido una falta de respeto por parte de Europa?

R. No, viv¨ª 19 a?os en Europa y s¨¦ la imagen que tienen de nosotros, pero no les culpo. No han venido aqu¨ª y no lo comprenden. Los que han venido han cambiado su imagen.

P. Y en el campo, ?qu¨¦ le ha pasado a ?frica?

R. Ha sido lo m¨¢s decepcionante. Perdimos nuestra cultura en el campo. De tanto intentar adaptarnos a la mentalidad europea, perdimos el coraz¨®n africano. Deber¨ªamos encontrar un equilibrio: buscar la preparaci¨®n t¨¢ctica y f¨ªsica europea, pero sin perder nuestra fantas¨ªa, que es nuestra mejor arma. Y tener iniciativa. No limitarnos a hacer lo que nos dice el entrenador. A los brasile?os, en esta Copa del Mundo, les pas¨® lo mismo.

P. Los equipos africanos han sido muy f¨ªsicos, ?ya no quedan talentos como usted o Roger Milla?

R. Seguro que s¨ª. Tenemos muchos talentos, pero sin estructuras. No hay nada malo en la t¨¢ctica o en la preparaci¨®n f¨ªsica, pero hay que saber cu¨¢ndo aplicarlas. El equipo debe ser disciplinado en defensa, pero en ataque ning¨²n entrenador tiene que decirme lo que tengo que hacer. No se debe someter a un Messi a la t¨¢ctica.

P. ?Cambiar¨ªa si tuvieran m¨¢s entrenadores africanos?

R. No tenemos todav¨ªa suficientes entrenadores africanos, no ha habido formaci¨®n.

P. ?A qu¨¦ se dedica ahora?

R. Estuve trabajando para el Gobierno de Nigeria como consejero y ahora quiero presentarme a las elecciones a la presidencia de la federaci¨®n de f¨²tbol. Hay mucha corrupci¨®n entre los dirigentes y tambi¨¦n en los medios de comunicaci¨®n.

P. ?Quiere promover la cantera?

R. S¨ª, no hay escuelas de f¨²tbol en Nigeria. Cualquier peque?o club europeo tiene una buena escuela. Y sin eso, es impensable el desarrollo del f¨²tbol en ?frica.

P. Solo se salv¨® Ghana.

R. S¨ª, la ¨²nica que ven¨ªa con un equipo en el que se conoc¨ªan de jugar juntos en la selecci¨®n sub 20.

P. Usted lleg¨® a Alemania con 17 a?os. ?Qu¨¦ aprendi¨® all¨ª?

R. Fue una escuela para m¨ª. Yo quer¨ªa aprender y ellos me hicieron darme cuenta de cu¨¢ndo pod¨ªa divertirme y cu¨¢ndo no. Estoy agradecido a Stepanovic, que me hizo debutar a los 18 a?os [en el Eintract de Franfourt]: un s¨¢bado era reserva del filial y el domingo jugu¨¦ de titular en el primer equipo.

P. ?Recuerda la victoria de Nigeria ante Espa?a en Francia 98?

R. S¨ª, no nos conoc¨ªan y les sorprendimos. Les ganamos 3-2 y Espa?a ya no pudo reaccionar.

P. ?En qu¨¦ ha cambiado Espa?a?

R. Espa?a siempre jug¨® bien, pero esta generaci¨®n tiene una mentalidad ganadora: con el estilo de siempre, siendo muy pacientes con el bal¨®n, pero con una nueva mentalidad. Y se conocen mucho porque juegan juntos cada d¨ªa.

P. ?Los cinco mejores jugadores del Mundial?

R. Villa, Schweinsteiger, Xavi, Lucio y Sneijder.