Bruselas bendice la fusi¨®n de Iberia con British Airways

La Comisi¨®n Europea autoriz¨® ayer sin condiciones la fusi¨®n de Iberia y British Airways, que formar¨¢n as¨ª la tercera aerol¨ªnea del continente, y acept¨® las cesiones hechas por estas dos compa?¨ªas y American Airlines para que las tres puedan aliarse durante los pr¨®ximos 10 a?os para operar en el Atl¨¢ntico Norte. Joaqu¨ªn Almunia, comisario de Competencia, cree que "el tiempo dir¨¢ si la fusi¨®n es buena para los pasajeros" y est¨¢ seguro de que la alianza transatl¨¢ntica beneficiar¨¢ a unos 2,5 millones de viajeros que encontrar¨¢n m¨¢s alternativas para cruzar el charco.

El maridaje entre la compa?¨ªa espa?ola y la brit¨¢nica ya recibi¨® el mes pasado los parabienes de las autoridades estadounidenses de competencia y ahora las europeas han encontrado que la suma de ambas "no crea problemas de competencia", seg¨²n Almunia. British es la mayor de las dos, con operaciones en unos 75 pa¨ªses mientras Iberia lo hace en 43.

Virgin Atlantic califica de vergonzosa la decisi¨®n

Ambas son miembros de One-world y, aunque sus actividades se superponen tanto en transporte de pasajeros, como en carga y operaciones en tierra, la Comisi¨®n lleg¨® a la conclusi¨®n de que la nueva entidad, que contar¨¢ con m¨¢s de 420 aviones, seguir¨¢ teniendo suficiente competencia en las rutas en que opera y en los servicios que ofrece. Ambas mantendr¨¢n la marca, como lo hacen las tambi¨¦n fusionadas Air France / KLM. La germana Lufthansa es l¨ªder continental. "La aprobaci¨®n de las autoridades comunitarias y estadounidenses representa un paso importante en el proceso de fusi¨®n de las dos aerol¨ªneas, que se prev¨¦ llevar a cabo a finales de 2010", destac¨® ayer Iberia.

M¨¢s complicada a efectos de competencia era la alianza entre la pareja hispano-brit¨¢nica y American Airlines, que las convert¨ªa en un gigante que operaba en media docena de conexiones entre Londres y ciudades de Estados Unidos y entre Madrid y Miami. En el acuerdo alcanzado con Bruselas, las partes ofrecen a un nuevo operador las franjas horarias de aterrizaje y despegue que desee en los londinenses Heathrow y Gatwick con destino a Boston, Nueva York, Dallas y Miami; en total, 49 nuevos vuelos a la semana. Tambi¨¦n habr¨¢ una transacci¨®n semejante en el John F. Kennedy neoyorquino. Adem¨¢s la alianza compartir¨¢ servicios, programas de fidelizaci¨®n (millas) y otras sinergias con la competencia

Seg¨²n Almunia, la decisi¨®n de ayer permite a las tres poner en marcha la alianza que tanto buscaban al tiempo que "unos 2,5 millones de pasajeros anuales seguir¨¢n benefici¨¢ndose de un mayor n¨²mero de frecuencias y de precios m¨¢s competitivos".

Han surgido cr¨ªticas en el sector. Virgin Atlantic calific¨® de vergonzosa la decisi¨®n de la Comisi¨®n porque a su juicio no ha evaluado suficientemente el da?o que la alianza har¨¢ a la competencia transatl¨¢ntica.